Ex testa di cuoio britannica indica in Adams e McGuinness gli informatori del massacro di Loughgall

Quando sei giovane, la vita può sembrare così semplice. Ero nel mezzo dei miei sei anni con la SAS e pensavo di sapere come sconfiggere l’IRA e così porre fine ai Troubles in Irlanda del Nord.

La decapitazione era la risposta. Scegli la testa della bestia e tagliala. E per l’IRA, ciò significava eliminare il suo portavoce di più alto profilo, un parlamentare dello Sinn Fein ed ex comandante della Brigata di Belfast.

Volevo Gerry Adams morto.

Non è stato un impulso improvviso. Ero un ex veterano del reggimento di paracadutisti con sette tour dell’Irlanda del Nord alle spalle, e avevo riflettuto a lungo sulla questione.

Una notte nella mensa, bevendo con un ufficiale in servizio dell’MI5, stavo esprimendo ad alta voce la mia opinione. Guardando indietro, dovevo sembrare ingenuo e spettacolarmente male informato, ma credevo davvero che il modo migliore per fermare i terroristi fosse prendere di mira l’alto comando. Come ho detto, uccidi Gerry Adams.

La risposta dell’ufficiale MI5 un po’ ubriaco è stata sorprendente: “No! È uno dei nostri! “Non posso confermare se la sua affermazione fosse vera o se avesse origine da quel tipo di spavalderia da ubriaco che porta a tutti i tipi di storie nel casino.

Tuttavia, l’espressione scioccata sul viso dell’ufficiale subito dopo che le parole sono uscite e il suo rifiuto di continuare la conversazione sono stati certamente allusivi, così come il fatto che non fosse disposto a parlare di nuovo con me al di fuori di un ambiente formale.

Non ho mai dimenticato quella notte. Guardando indietro dalla prospettiva odierna, molte delle operazioni più segrete e pericolose intraprese dalle forze britanniche nella provincia e i loro risultati avrebbero più senso per me se i servizi di sicurezza britannici avessero davvero un informatore proprio al vertice del movimento repubblicano.

Gerry Adams era l’ultima talpa? Era stato per breve tempo comandante dell’unità più importante dell’IRA, la Brigata di Belfast, fino a quando fu internato nel luglio 1973. Ma alla fine degli anni Settanta lui e Martin McGuinness, una figura di spicco di Londonderry, credevano che la vittoria militare contro gli inglesi fosse non  più possibile.

Abbandonando l’idea di spazzare via gli “oppressori stranieri” dall’Irlanda distruggendo la capacità e la volontà di governare della Gran Bretagna, hanno formato una nuova strategia che ha posto molta più enfasi sull’ala politica del movimento.

Non tutti nel movimento repubblicano hanno sostenuto questo piano. Molti erano ancora impegnati in una soluzione del tutto violenta, il rovesciamento del governo britannico nella provincia con la forza e spargimento di sangue illimitato.

Ma chi si opponeva ad Adams e McGuinness si trovava spesso nel mirino dell’esercito britannico – così spesso, infatti, che la tendenza sembra più che una coincidenza.

Il più drammatico di tutti questi casi è stato l’imboscata di Loughgall. Qualche retroscena: nelle zone rurali di East Tyrone e Fermanagh durante la metà degli anni Ottanta, ci fu un’aperta ribellione contro l’idea di una fine pacifica dei Troubles. Questa resistenza è stata guidata da due terroristi veterani, Jim Lynagh e Padraig McKearney.

Lynagh è entrato a far parte del Provisional IRA (PIRA) da adolescente. Rimase gravemente ferito nel 1973, quando una bomba che trasportava esplose e trascorse cinque anni imprigionato a Maze. Al suo rilascio si è immediatamente unito alla sua ala locale della PIRA e ha scalato rapidamente i suoi ranghi fino a diventare una figura di primo piano.

Soprannominato “il boia”, Lynagh credeva che uomini della PIRA ben armati e altamente disciplinati potessero portare la guerra agli inglesi, lanciando attacchi alle installazioni militari vicino al confine e negando il controllo delle forze di sicurezza.

McKearney è nato in una famiglia con una lunga storia di supporto alla causa repubblicana irlandese. Era entrato a far parte della PIRA all’inizio degli anni Settanta ed era stato arrestato più volte durante le operazioni.

Nel settembre 1983, insieme ad altri 37 prigionieri repubblicani, McKearney partecipò a una fuga di massa dalla prigione di Maze. La metà dei fuggitivi sono stati ripresi ma McKearney è riuscito a mettersi in salvo.

Dopo una serie di attacchi che hanno scosso l’esercito britannico, Lynagh e McKearney hanno discusso della possibilità di uscire dalla PIRA e acquisire le proprie armi – una fuga che, se avesse avuto successo, avrebbe inferto un duro colpo alla prima visione politica riformista di Adams per l’IRA .

Come parte di questo piano, i ribelli pianificarono un attacco alla stazione RUC a Loughgall, nella contea di Armagh. Loughgall era un tranquillo villaggio di circa 350 abitanti, la maggior parte dei quali protestanti.

La stazione RUC del villaggio era normalmente presidiata da sei ufficiali. L’8 maggio 1987, Lynagh, McKearney e la loro brigata decisero di ucciderli tutti.

Almeno 14 terroristi sono stati coinvolti, con otto uomini armati pronti a portare a termine l’assalto alla stazione e altri sei in ruoli di supporto.

Poco prima dell’attacco, cinque di loro sono arrivati ​​in una fattoria vicino a Moy nella contea di Armagh, appartenente all’uomo del posto Peter Mackle. Quando la moglie e le figlie di Mackle sono entrate nel vialetto con l’auto di famiglia, gli uomini della PIRA hanno ordinato loro di scendere dal veicolo e hanno informato i civili terrorizzati che stavano prendendo l’auto, una scavatrice meccanica usata nella fattoria e una quantità di gasolio.

Due membri dell’unità si sono allontanati con il veicolo rubato, mentre due sono rimasti nella fattoria per impedire alla famiglia di denunciare il furto. Il quinto ha guidato la scavatrice in un vicino deposito di esplosivi per prepararsi all’attacco.

Poco prima delle 19:00, la squadra d’assalto della PIRA si è riunita vicino alla stazione di polizia. Una bomba da 200 libbre era stata collocata nel secchio della scavatrice, che doveva essere guidata da Declan Arthurs, un membro di alto rango della brigata.

Due auto da ricognizione, ciascuna contenente un paio di uomini, sono state schierate per avvisare via radio la squadra d’assalto di eventuali forze di sicurezza in avvicinamento dalla parte anteriore o posteriore.

Lo scontro a fuoco doveva essere iniziato da Arthurs, usando lo scavatore per rompere un buco attraverso la recinzione perimetrale del complesso RUC, prima di accendere una miccia di 40 secondi attaccata alla bomba da 200 libbre nel secchio.

Quello che i terroristi in avvicinamento non sapevano era che la SAS, li stava aspettando.

Diverse settimane prima dell’attacco, qualcuno che sapeva che sarebbe successo ha contattato direttamente l’MI5 per informarli dell’imminente operazione. Più di 20 uomini della SAS hanno risposto con una classica imboscata.

Quando gli uomini di Lynagh saltarono dal loro furgone e iniziarono a rastrellare la stazione RUC con il fuoco automatico, le squadre SAS aprirono il fuoco sugli aggressori con tutto ciò che avevano.

Nemmeno l’enorme esplosione della bomba non ha diminuito l’intensità del fuoco della SAS. Tutti i terroristi, inclusi Lynagh e McKearney, sono stati uccisi.

Un mistero duraturo è l’identità della fonte PIRA che ha tradito l’operazione all’MI5, ma una lettera recentemente declassificata negli archivi di stato irlandesi afferma che, tra i repubblicani, si diceva che lo stesso Gerry Adams avesse minato l’attacco di Loughgall.

Tuttavia, un portavoce dello Sinn Fein ha descritto l’affermazione come “totale assurdità”.

Padre Denis Faul, un prete cattolico con stretti legami con il movimento repubblicano, scrisse al governo irlandese nel 1987 riguardo a voci  “intriganti ” nei circoli repubblicani secondo cui Adams aveva istigato l’imboscata di Loughgall perché Lynagh e McKearney avevano minacciato di assassinarlo – tale era la loro ostilità verso la sua strategia politica.

Negli anni successivi, la SAS è stato fornita con un flusso di informazioni di alto livello dall’MI5 che ha permesso loro di contrastare ulteriormente gli sforzi mortali della PIRA di East Tyrone.

Uno dei colpi più devastanti, sferrato grazie a informazioni specifiche di un informatore di altissimo livello dell’MI5 all’interno del movimento terroristico, è arrivato dopo una serie di omicidi “tit-for-tat” nel cosiddetto “bandit country”.

Secondo questa fonte, tre esperti assassini PIRA stavano pianificando l’omicidio di un soldato del Reggimento di Difesa dell’Ulster (UDR) fuori servizio a Coagh, nella contea di Tyrone, nel centro dell’Irlanda del Nord.

Uno era Lawrence McNally, un veterano del radar dei servizi di sicurezza, il cui fratello Phelim era stato ucciso a colpi di arma da fuoco. Aveva quindi motivi personali per essere coinvolto nell’ultimo attacco di vendetta. Il secondo uomo era il 21enne Tony Doris, che era salito rapidamente tra i ranghi della PIRA, impressionando la leadership della brigata abbastanza da essere nominato comandante.

L’assassinio sarebbe stato condotto da un terzo uomo, Pete Ryan, ricercato in relazione a un’incursione sfacciata e spettacolarmente violenta a un checkpoint di confine, in cui venivano usati razzi, granate e un lanciafiamme. Due soldati britannici sono stati uccisi e altri due feriti nell’attacco.

Quando le informazioni sui piani di Ryan si consolidarono, le SAS furono schierate a Coagh. Il comandante dell’operazione scelse di utilizzare un’esca: un membro della squadra che avesse una somiglianza con l’obiettivo avrebbe preso il posto della vittima designata.

Il 2 giugno 1991, la sera prima dell’attacco, l’unità PIRA dirottò una Vauxhall Cavalier rossa nel vicino villaggio di Moneymore.

Questo dirottamento è stato segretamente osservato dagli operatori della 14 Intelligence Company che stavano seguendo gli uomini. Per tutta la notte hanno sorvegliato costantemente Ryan e la sua banda, e alle 7.30 del mattino del giorno successivo hanno comunicato via radio l’informazione che erano in movimento e diretti fuori dal villaggio.

L’unita’ dell’agguato dei SAS era nascosta all’interno di un camion, parcheggiato dove la stretta Main Street di Coagh entra nel villaggio attraverso un ponte sul fiume Ballinderry. L’esca, nel frattempo, aspettava nella sua macchina nelle vicinanze, fingendo di seguire la normale routine del bersaglio dell’UDR.

La squadra di assassini PIRA ha attraversato il ponte, su un percorso che li avrebbe portati a pochi metri dagli uomini celati della SAS.

I soldati hanno aspettato finché Ryan e McNally hanno abbassato i finestrini della loro macchina dirottata e hanno sollevato le armi. Con la vita dell’esca in pericolo, i soldati hanno aperto il fuoco, riversando colpi nella Chavalier che si avvicinava.

Colpita da circa 200 proiettili, l’auto è andata fuori controllo, si è schiantata contro una VW Golf parcheggiata nelle vicinanze ed è esplosa in fiamme. Tutti e tre i terroristi all’interno sono stati uccisi nel breve contatto.

Il braccio della propaganda del PIRA ha successivamente affermato che due degli uomini sono scappati dal veicolo, ma sono stati poi giustiziati per strada a sangue freddo e trascinati di nuovo verso l’auto, che è stata data alle fiamme per nascondere le prove. Non sorprende che nessun testimone oculare si sia mai fatto avanti per sostenere queste affermazioni.

Basta considerare la ristrettezza della strada, il fatto che il team SAS stava sparando con armi automatiche da una posizione preparata a distanza ravvicinata e il peso del fuoco che è stato versato nell’auto per rendersi conto che le possibilità che chiunque se ne andasse dai veicoli vivi erano uguali allo zero.

Le affermazioni secondo cui sono stati sentiti colpi di arma da fuoco dopo la sparatoria iniziale si riferivano quasi certamente ai rumori delle munizioni nell’auto che “cuocevano” tra le fiamme.

Il successo della rimozione della principale squadra di assassini della East Tyrone Brigade pose fine al ciclo di violenze che avevano devastato l’area per più di tre anni. Ma l’imboscata non sarebbe stata possibile senza informazioni precise da una fonte nascosta.

Quelle informazioni hanno devastato la brigata di East Tyrone e continuavano ad arrivare. Sembra abbastanza casuale che così tanta di questa intelligence sia stata diretta contro personaggi della PIRA che avevano il potenziale per minacciare la scalata di Gerry Adams verso un accordo negoziato con la Gran Bretagna.

Adattato da Undercover War: Britain’s Special Forces And Their Battle Against The IRA, di Harry McCallion, pubblicato da John Blake, £ 8,99. © Harry McCallion 2020.