“Il rapimento: Un ostaggio, una disperata caccia all’uomo e un sanguinoso salvataggio che ha sconvolto l’Irlanda”, la recensione del libro

“I dettagli di questo libro sono straordinari e gran parte di essi provengono dalle interviste che Conlon e McGreevy, entrambi nativi di Leitrim e giornalisti di fama, hanno intrapreso con molti dei protagonisti, in particolare con lo stesso Tidey”.

In alto, l’uomo d’affari e vittima di rapimento Don Tidey dopo essere stato salvato nel dicembre 1983; era stato tenuto prigioniero da una spietata banda dell’IRA per 23 giorni in un bosco rurale a Co Leitrim.

Immagine: Eamonn Farrell/RollingNews.ie

L‘immagine che adorna la copertina di questo affascinante libro mostra un uomo di mezza età straordinariamente composto, di nome Don Tidey, circondato da tre individui di sesso maschile dalla faccia di pietra. Uno è notevolmente più giovane degli altri due e uno degli uomini più anziani ha chiaramente una mitragliatrice sulla spalla. La mano di un quarto uomo non visto è sulla testa di Tidey. La foto, scattata in un freddo e umido venerdì di metà dicembre 1983, è stata fatta fuori dalla stazione dei garda di Ballyconnell, nel Cavan, poco dopo che Tidey era stato salvato da un nascondiglio di fortuna nel bosco di Derrada, vicino a Ballinamore, nel Leitrim, grazie a un’operazione congiunta dell’esercito e dei gardaí dello Stato irlandese. La notizia sarà pubblicata sull’Irish Times del giorno successivo, davanti a una nazione scioccata.

Ciò che rende notevole la compostezza di Tidey è il fatto di essere stato tenuto prigioniero dall’IRA per 23 giorni in un bosco rurale che era diventato un inferno in terra per il 48enne dirigente di supermercato di origine britannica. Gli altri uomini sono detective che lo cercavano da oltre tre settimane dopo che era stato rapito da una banda dell’IRA che si fingeva gardaí fuori dalla sua casa nel sud di Dublino. I dettagli di questo libro sono straordinari e in gran parte provengono dalle interviste che Conlon e McGreevy, entrambi nativi di Leitrim e giornalisti di fama, hanno raccolto da molti dei protagonisti, in particolare allo stesso Tidey. Apprendiamo che Tidey è confinato in un sacco a pelo angusto e fradicio durante il suo calvario, può fare i suoi bisogni solo due volte al giorno, al mattino presto e a notte fonda, e sopravvive con pane, a volte con marmellata, qualche frutto e tè. Il clima è gelido, il terreno brutale e spietato, e i suoi rapitori sono assassini spietati che indossano dei passamontagna. Hanno già ucciso in passato e lo faranno di nuovo durante il suo drammatico salvataggio. Non ci sono chiacchiere tra i rapitori e il prigioniero, e lui non vede mai nessuno di loro. Tidey, che ha prestato servizio nell’esercito britannico, è più adatto di altri a far fronte alla situazione. Utilizza esercizi mentali e alcuni esercizi fisici limitati per mantenersi in condizioni di salute ragionevoli, anche se avverte i suoi rapitori che ha un’infezione all’orecchio che potrebbe peggiorare molto e portarlo all’agonia. Riescono a procurargli delle gocce per le orecchie che gli danno un po’ di sollievo. Uno dei temi del lavoro di Conlon e McGreevy è la misura in cui la banda dell’IRA ha avuto il sostegno della comunità locale durante la prigionia di Tidey e la successiva fuga. C’è chi li aiuta a procurarsi cibo, acqua calda, gocce per le orecchie e, cosa più importante, un rifugio, sotto forma di case sicure quando il loro covo viene scoperto. Non lesinano dettagli sull’aiuto che i rapitori hanno ricevuto, ma si preoccupano di sottolineare che la maggior parte degli abitanti della zona erano cittadini rispettosi della legge che votavano Fianna Fáil o Fine Gael e aborrivano la violenza. Gran parte della discussione sull’aiuto ricevuto dalla banda dell’IRA è incentrata sul consigliere locale dello Sinn Féin John Joe McGirl. È una sordida storia di intimidazione e tradimento dello Stato. Quando una delle pattuglie congiunte della Garda e dell’esercito, che stavano perlustrando il vasto bosco, si imbatte nei rapitori dell’IRA, uno della banda apre il fuoco con un mitragliatore automatico dopo che un poliziotto della Garda disarmato, Gary Sheehan, ha chiesto loro di identificarsi. Non hanno pietà né di Sheehan né del soldato Patrick Kelly, che si trovava accanto al giovane gardai. Sheehan muore all’istante. Kelly è ferito a morte e implora i suoi colleghi di non abbandonarlo mentre giace morente in un remoto bosco di Leitrim. Altri sono feriti ma sopravvivono e la banda fugge nella confusione. Tidey viene quasi ucciso da un soldato che lo trova ma non è sicuro che sia l’ostaggio che stanno cercando o un membro della banda dell’IRA. Ne segue una massiccia caccia all’uomo per trovare gli assassini di due servitori dello Stato da parte di un gruppo con un’ideologia distorta che li considera in qualche modo i veri eredi dei ribelli del 1916 e del primo Dáil. Conlon e McGreevy usano indifferentemente le parole criminali e terroristi per descriverli, e hanno ragione. Quattro giorni dopo il salvataggio, tre membri della banda vengono rintracciati in una casa a Claremorris, Co Mayo, ma riescono a fuggire grazie a quella che gli autori descrivono come una farsa imbarazzante. Un detective armato ha l’opportunità di sparargli mentre scappano dalla casa e, nonostante gli avvertimenti espliciti delle autorità della Garda che i membri della banda devono essere colpiti se necessario, non lo fa. Forse, a differenza degli assassini amorali, non era disposto a sparare se non fosse stato colpito per primo. Il racconto di Conlon e McGreevy del rapimento e del salvataggio di Don Tidey è avvincente.

Si sono impegnati a fondo per ricostruire la storia del coraggio e dell’audacia di Tidey e di coloro che cercarono di salvarlo. Ma il loro libro è molto di più. Collocano l’evento nel contesto più ampio della campagna di omicidi e caos dell’IRA durante i troubles e intrecciano la storia di Tidey e quella delle famiglie di Sheehan e Kelly in una narrazione avvincente. Queste interviste sono una lettura straziante. Sheehan aveva solo 23 anni quando fu assassinato e proveniva da una famiglia con una lunga tradizione di servizio nella Garda. Kelly aveva 36 anni ed era padre di quattro figli piccoli quando fu assassinato anche lui. Sua moglie e i suoi figli hanno sofferto molto negli anni successivi e si può solo leggere le loro esperienze con profondo dolore per ciò che hanno sopportato quando è stato crudelmente portato via dalle loro vite. Uno dei figli del soldato Kelly, David Kelly, racconta agli autori le sue lotte mentali mentre sua madre cercava di ricostruire la sua vita e quella dei suoi figli all’indomani del brutale omicidio del padre. Trova una sorta di catarsi quando affronta Martin McGuinness in un centro commerciale di Athlone durante le elezioni presidenziali del 2011, accusandolo di sapere chi fossero gli assassini di suo padre. McGuinness, che allora era il candidato dello Sinn Féin alla presidenza, negò con rabbia, ma le sue smentite suonarono vuote e la sua campagna non si sarebbe mai ripresa. L’idea che avesse lasciato l’IRA un decennio prima dell’omicidio, come aveva dichiarato, è stata giustamente trattata con disprezzo da Kelly e dall’elettorato. Conlon e McGreevy trattano con disprezzo anche l’idea sostenuta da alcuni vicini al gruppo che Sheehan e Kelly siano stati vittime di fuoco amico. Nessuno è mai stato condannato per gli omicidi di Gary Sheehan e Patrick Kelly. Un uomo di nome Brendan McFarlane, che era evaso dalla prigione di Maze due mesi prima del rapimento di Tidey, è stato accusato di una serie di reati legati all’incidente e, dopo vari rinvii, è stato processato nel 2008. È stato assolto dal giudice dopo che diverse prove dell’accusa sono state ritenute inammissibili. Altri tre sospettati di essere coinvolti nel rapimento erano anch’essi evasi da Maze. Il libro di Conlon e McGreevy è un trionfo di storia narrativa sullo Stato irlandese e sui troubles, che intreccia narrazioni personali con temi più ampi di ricordo, perdita, coraggio e colpa. Ma soprattutto sarà un’eloquente testimonianza delle vite perdute di Gary Sheehan e Patrick Kelly.

The Kidnapping: A hostage, a desperate manhunt and a bloody rescue that shocked Ireland

di Tommy Conlon e Ronan McGreevy

Sandycove, 16,99 euro