Un Vermeer per l’IRA. L’affascinante storia di Rose Dugdale e i quadri rubati del maestro olandese in un nuovo libro

Rose Dugdale, ricca ereditiera britannica, ha partecipato a una delle più grandi rapine d’arte della storia. È la protagonista di un nuovo libro di Anthony M. Amore, Direttore della Sicurezza e Capo Investigatore all’Isabella Stewart Gardner Museum di Boston, dove il 18 marzo 1990 sono state rubate tredici importanti opere d’arte. In quel libro si racconta la storia di come l’ereditiera diventata rivoluzionaria dell’IRA ha effettuato il più grande furto d’arte del suo tempo a Russborough House, vicino a Dublino: 19 opere d’arte, tra cui “Fantesca che porge una lettera alla signora” di Vermeer. Sono conservate appena una trentina di opere del maestro di Delft. La rapina è avvenuta il 26 aprile 1974.
Ma il libro, intitolato “The Woman Who Stole Vermeer”, suggerisce anche che questa non era stata l’unica incursione di Dugdale nel furto d’arte, e la coinvolge in una seconda rapina di un altro Vermeer, due mesi prima: “La Suonatrice di chitarra “, Fu estratta da Kenwood House (Hampstead Heath, Londra) il 23 febbraio 1974.

Una richiesta di riscatto presupponeva il trasferimento delle sorelle Dolours e Marian Price, entrambe altissimi membri dell’IRA e che si trovavano in una prigione britannica dove stavano scontando l’ergastolo. poi in un carcere irlandese. Tramite una chiamata, è stato chiesto un riscatto di un milione di dollari in cibo da distribuire sull’isola caraibica di Grenada, altrimenti il ​​dipinto sarebbe stato distrutto.

Il “Times” ha ricevuto una busta contenente un frammento del retro della tela con una nota che diceva che se le loro richieste non fossero state ascoltate, il dipinto sarebbe stato bruciato la notte di San Patrizio. È stato recuperato da Scotland Yard al cimitero di St Bartholomew the Great nel quartiere finanziario di Londra il 7 maggio 1974. Un portavoce di Scotland Yard ha detto che “il dipinto era appoggiato a una lapide, avvolto in un giornale e legato con una corda”. Sebbene la vernice abbia mostrato segni di umidità, non è stata seriamente danneggiata. Tuttavia, Rose Dugdale non sia mai stata accusata di aver rubato la tela, ma le autorità credevano che fosse lei la responsabile.

Bridget Rose Dugdale (1941), meglio conosciuta come Rose Dugdale, è nata in una ricca famiglia inglese. Suo padre era un milionario, proprietario di una tenuta vicino ad Axminster, nel Devon, e di una casa a Londra. Dugdale ha studiato in una scuola femminile a Kensington ed è stata mandata all’estero per continuare la sua educazione. Nel 1958 fu presentata come debuttante davanti alla regina Elisabetta II.
Nel 1959, Dugdale ha studiato filosofia, politica ed economia al St Anne’s College, Oxford University. Lei e Jenny Grove, una studentessa, hanno preso d’assalto la Oxford Union indossando parrucche e abiti da uomo per protestare contro il rifiuto di ammettere le donne come membri. Dopo aver completato gli studi a Oxford, si è recata in Massachusetts, dove ha conseguito un dottorato di ricerca in filosofia con una tesi su Wittgenstein. Ha anche studiato all’Università di Londra, dove ha conseguito un dottorato di ricerca in Economia. All’inizio degli anni ’70, Dugdale era diventata politicamente radicalizzata dalle proteste studentesche del 1968 e da un viaggio a Cuba. Nel 1972 lasciò il lavoro come economista governativo, vendette la sua casa a Chelsea e si trasferì in un appartamento a Tottenham con il suo amante, Walter Heaton, un “socialista rivoluzionario”. Hanno soprattutto condiviso un interesse comune nel movimento per i diritti civili nell’Irlanda del Nord.

Nel giugno 1973, la coppia fu arrestata per una rapina nella casa della famiglia Dugdale nel Devon. Suo padre è apparso come testimone dell’accusa ed è stata interrogata da egli stesso, che le ha detto: “Ti amo, ma odio tutto ciò che rappresenti”. Heaton è stato condannato a sei anni di prigione e Dugdale a due anni. Nei mesi successivi al processo, Dugdale si è recata in Irlanda e si è unita all’IRA. Nel gennaio 1974, Dugdale e altri membri della formazione repubblicana dirottarono un elicottero con l’intenzione di sganciare bombe in una stazione dell’Irlanda del Nord.
Il 26 aprile 1974, Rose ha partecipato a una rapina a Russborough House nella contea di Wicklow, era la casa di Sir Alfred Beit. Si dice che Dugdale abbia bussato alla porta di Russborough House e, parlando con accento francese, abbia chiesto aiuto perché la sua macchina si era rotta. Tre uomini mascherati armati di fucili d’assalto AK-47 hanno fatto irruzione in casa e si sono diretti alla biblioteca, dove hanno trovato Sir Alfred Beit e sua moglie, Lady Clementine, che ascoltavano musica. Gli intrusi li legarono e trascinarono Lady Clementine nel seminterrato della villa. Sir Alfred guardò dalla biblioteca mentre Dugdale selezionava personalmente i dipinti da rubare. Sono stati strappati dai loro telai con i cacciaviti. I ladri sono fuggiti di casa in dieci minuti e hanno caricato 19 dipinti nel loro veicolo (tra cui opere di Goya, Gainsborough e Rubens, così come “Lady Writing a Letter with Her Maid” di Vermeer), una Ford Cortina d’argento. Le opere rubate sono state valutate a 8 milioni di sterline. All’epoca era il più grande furto d’arte della storia. Attraverso una lettera, i ladri hanno chiesto il rilascio delle sorelle Price, accusate di aver bombardato la storica Corte Old Bailey a Londra, in cambio di cinque dipinti e l’equivalente di 1,2 milioni di dollari. Il 5 maggio 1974, la polizia ha trovato sedici delle tele rubate all’interno di un’auto. Gli altri tre, compreso il Vermeer, furono trovati nella casa in affitto di Dugdale a Glandore, nella contea di Cork. Rose è stata arrestata. I dipinti recuperati furono inviati alla National Gallery of Ireland, dove poterono essere analizzati e restaurati. Il 25 giugno 1974, fu condannata a nove anni di prigione dopo essersi dichiarata “orgogliosamente colpevole”. Era incinta quando fu incarcerata e il 12 dicembre 1974 diede alla luce un figlio nella prigione di Limerick. Dugdale è stato rilasciata nell’ottobre 1980. Oggi vive a Dublino.