Nei primi giorni del processo di pace in Irlanda del Nord, Gerry Adams è stato filmato mentre si rivolgeva a un raduno fuori dal municipio di Belfast. Il filmato che si trova su Internet è breve e sgranato. Dalla folla si sente un uomo gridare: “Riportate l’IRA”. Adams, con un ampio sorriso, risponde al microfono: “Non se ne sono mai andati, sapete”. Mentre lo Sinn Féin, che Adams ha guidato per 35 anni, diventa una forza politica sempre più popolare in Irlanda, sia a sud che a nord, molti si chiederanno fino a che punto l’Esercito Repubblicano Provvisorio Irlandese eserciti ancora potere all’interno del partito. Lo Sinn Féin è stato, dopo tutto, l’ala politica dell’IRA durante i Troubles. Un documento strategico dell’IRA co-autore di Adams, sequestrato dalla polizia irlandese nel 1977, stabiliva che “lo Sinn Féin doveva essere sottoposto agli organizzatori dell’esercito a tutti i livelli… [doveva] essere radicalizzato (sotto la direzione dell’esercito) e agitare le questioni sociali ed economiche”. Un capo della polizia dell’Irlanda del Nord lo disse più succintamente un decennio dopo: “Sono due facce della stessa medaglia”.
Aoife Moore esamina se l’IRA ha ancora una mano nascosta all’interno del partito, che potrebbe guidare il prossimo governo di Dublino e che ora è il più grande del nord, in termini di seggi locali. La risposta – forse non sorprendente – è che gli uomini armati si stanno “ritirando nella storia”, ma non sono ancora del tutto scomparsi. Molto tempo dopo che l’accordo del Venerdì Santo ha posto fine al conflitto, scrive Moore, le riunioni locali dello Sinn Féin nel nord venivano interrotte da una dozzina o più di uomini noti dell’IRA che entravano nella sala e si sedevano in fondo in completo silenzio. Le decisioni venivano trasmesse agli alti funzionari del partito senza alcun dibattito. “Era chiaramente una cosa dell’esercito”, dice uno di loro. “Ti veniva detto e non lo mettevi mai in discussione”. Sebbene l’organo direttivo dell’IRA non si definisca più Consiglio d’Armata, una figura di spicco citata nel libro riconosce che viene ancora “consultato e tenuto al corrente” della strategia politica pianificata. “Per molti dei membri più anziani dello Sinn Féin, queste consultazioni sono il modo in cui le cose sono sempre state fatte”, dice Moore. “Per i nuovi collaboratori è una realtà scomoda. Raramente se ne parla apertamente, ma è così che funziona il partito, che piaccia o no”.
Si tratta di un libro accuratamente studiato, con l’ausilio di innumerevoli fonti interne. Moore, giornalista politico pluripremiato, spazia ben oltre l’esame della persistente influenza dell’esercito segreto all’interno del partito, che per molti anni è stato il suo partner subordinato nella violenta ricerca dell’unità irlandese. Le figure di spicco del partito sono studiate da vicino. Il defunto Martin McGuinness è ritratto come un uomo la cui trasformazione da comandante dell’IRA a pacificatore non solo è stata sincera, ma forse è stata anche un sollievo. Il suo ruolo nell’iniziare ad allontanare lo Sinn Féin da una posizione antiabortista radicata negli insegnamenti cattolici – dopo una conversazione avuta con una giovane donna di origine unionista che aveva viaggiato da Belfast a Londra per un’interruzione di gravidanza per anomalia fetale – suggerisce compassione e pragmatismo. Adams, l’uomo che ha definito il repubblicanesimo a sua immagine e somiglianza e che poi ha svolto un ruolo critico nel portare lentamente alla fine dei Troubles, è presentato come una figura più difficile. Conciliante, ma anche manipolatore; affascinante, ma senza vero calore. Si dice che persino McGuinness sia apparso a volte intimidito da lui. La ripetuta negazione di Adams di aver mai fatto parte dell’IRA ha fatto poco per incoraggiare la fiducia. Il partito è caratterizzato come segreto e controllante, strettamente gerarchico e un luogo dove la prepotenza può essere incontrollata. Anche la sua pazienza e la sua lungimiranza sono impressionanti. “Gerry vede tutto a cento miglia dalla strada”, dice una fonte, da cui il titolo del libro. Il partito stesso è caratterizzato da segretezza e controllo, da una rigida gerarchia e da un luogo in cui la prepotenza può essere incontrollata. Questo può essere vero per molti partiti politici ma, dice Moore, rimane difficile per lo Sinn Féin essere un partito “normale” quando il suo ruolo per tanti anni è stato quello di sostenere e appoggiare la violenza dell’IRA. Il partito si trova inoltre ad affrontare l’insolita sfida di fare campagna elettorale in due giurisdizioni. Nel sud, ha conquistato voti offrendo alternative di sinistra ai due partiti che hanno dominato la vita politica, Fianna Fáil e Fine Gael, in particolare per quanto riguarda la crisi abitativa del Paese. Alle elezioni generali del 2020 ha ottenuto il maggior numero di voti di preferenza, ma rimane all’opposizione. La prossima volta, schierando più candidati, potrebbe essere in grado di guidare un governo di coalizione, anche se non è ancora chiaro quale potrebbe essere il suo partner. Nel nord, il nazionalismo piuttosto che il socialismo è stato la chiave per un modesto aumento dei consensi, ed è diventato il più grande partito singolo soprattutto grazie ai problemi del DUP dopo la Brexit. Adams, oggi 74enne, ha nominato nuovi leader. A Dublino, Mary Lou McDonald, ex ricercatrice di thinktank di formazione privata, è ora presidente del partito e leader dell’opposizione.
A Belfast, Michelle O’Neill, che proviene da una famiglia repubblicana, è vicepresidente e sarebbe primo ministro a Stormont se il DUP non avesse fatto crollare l’amministrazione di condivisione del potere. Le due donne hanno supervisionato le migliori performance elettorali dello Sinn Féin dei tempi moderni e può darsi, conclude Moore, “che la zaffata di zolfo che continua ad aleggiare intorno allo Sinn Féin sia stata completamente ammortizzata dall’elettorato”. Tuttavia, i sondaggi indicano che gli elettori del nord non sono affatto pronti a votare per un’Irlanda unita. La lunga partita è tutt’altro che conclusa.
Ian Cobain è autore di Anatomy of a Killing: Life and Death on a Divided Island (Granta)
