Una richiesta di licenza per l’esplorazione del gas di scisto nella contea sud-occidentale del Fermanagh ha suscitato domande e opposizione tra gli attivisti anti-fracking e la popolazione locale. L’australiana Tamboran Resources sta cercando di ottenere ora la licenza petrolifera per perforare e frack in un’area di 600km2 vicino al confine con la Repubblica Irlandese. La domanda è stata presentata per la prima volta a settembre 2016, ma ora è stata annunciata una consultazione di otto settimane, più di due anni e mezzo dopo. L’annuncio, da parte del Dipartimento per l’economia dell’Irlanda del Nord (DfE) – settimana scorsa (7 maggio) -, ha colto di sorpresa gli attivisti, ma hanno reagito rapidamente con una protesta nei pressi di Belcoo nel fine settimana. Questo è il secondo tentativo di Tamboran di scagliare gas di scisto nell’area. È stata concessa per l’ultima volta una licenza per il petrolio nel 2011, ma ha visto la comunità e l’opposizione politica ai suoi piani di perforare un pozzo in una cava vicino a Belcoo. Nel 2014, Arlene Foster, il ministro dell’allora dipartimento per le imprese, il commercio e gli investimenti, ha annullato la licenza dopo che la società non ha completato la prima parte del suo programma di lavoro. Nelle dichiarazioni della scorsa settimana, Tamboran ha detto che voleva perforare un singolo pozzo convenzionale, ad una profondità di 1.500 m, per raccogliere campioni di roccia dal giacimento di gas della Bundoran Formation. Una seconda fase del progetto potrebbe includere la perforazione e il fracking di un pozzo di gas di scisto. Tamboran ha stimato che il gas potrebbe valere più di 20 miliardi di sterline e potrebbe fornire gas all’Irlanda del Nord per più di 50 anni. La società ha affermato che il progetto potrebbe creare 3.000 posti di lavoro a lungo termine e comporterebbe un “fondo di investimento comunitario consistente e generoso”. L’amministratore delegato, Karl Prenderville, ha descritto il progetto come potenzialmente “uno dei più significativi” per lo sviluppo economico nella storia dell’Irlanda del Nord. Il gruppo della campagna, Belcoo Frack Free, ha risposto: “La popolazione locale è indignata dal fatto che una società che conosce la forza del sentimento sull’esplorazione del gas di scisto sia riapparsa per ottenere una licenza per questa tossica industria. Questo settore non avrà mai la buona volontà sociale di operare a Fermanagh, non importa quante bustarelle e esche si offrono per tentare di farlo.” La gente di Belcoo e Fermanagh farà tutto il possibile per fermare questa minaccia per la nostra salute, il benessere e l’ambiente.” Tamboran ha dichiarato che non sono state apportate modifiche sostanziali all’applicazione da quando è stata creata per la prima volta nel 2016. La società ha lanciato un sito web sul progetto Fermanagh la scorsa settimana. Ciò suggerisce, sostengono gli attivisti, che la società era a conoscenza del fatto che l’annuncio di consultazione era dovuto. Belcoo Frack Free ha suggerito che la consultazione è stata programmata deliberatamente dopo le elezioni locali dell’Irlanda del Nord il 2 maggio 2019 per evitare che la licenza diventasse centrale nelle campagne elettorali di alcuni partiti. Il gruppo ritiene inoltre che l’annuncio possa essere collegato alle imminenti elezioni locali del 24 maggio nella Repubblica irlandese. I consigli comunali della Repubblica che confinano con l’area della licenza sono ora in pratica silenziati. Non hanno potuto fare campagna a favore o contro il fracking, ha suggerito Belcoo Frack Free. Gli attivisti non sarebbero stati in grado di cercare un sostegno efficace da parte di queste autorità fino a quando non si fossero ricostituiti, dopo le elezioni, il gruppo ha aggiunto. Tamboran Resources e il Dipartimento per l’economia dell’Irlanda del Nord non hanno chiarito il motivo del ritardo tra la presentazione della domanda e l’annuncio della consultazione. Un portavoce di Tamboran Resources ha dichiarato: “Il Dipartimento per l’economia è responsabile del processo di consultazione e dei tempi.” Il DfE non ha risposto alle nostre domande. Al momento non vi è alcuna assemblea o esecutivo nell’Irlanda del Nord. Ma i nuovi colloqui sul ripristino delle istituzioni sono iniziati la settimana scorsa e il primo ministro britannico ha incontrato i leader politici dell’Irlanda del Nord oggi. La pagina web della consultazione suggerisce che si sta preparando il terreno per un ministro entrante per prendere una decisione sulla licenza. Ha detto: “L’obiettivo di questa consultazione è garantire che il DfE abbia tenuto conto della gamma di opinioni in preparazione per fare una raccomandazione a un futuro ministro in merito alla concessione o meno di una licenza petrolifera al richiedente.” Belcoo Frack Free ha dichiarato: “Una cosa è avere politici responsabili che prendono decisioni, ma quando il servizio civile sta prendendo le stesse decisioni, senza responsabilità, allora siamo davvero in deficit democratico qui”. Chi sarà consultato? Le licenze per petrolio e gas nell’Irlanda del Nord sono diverse da Inghilterra, Scozia e Galles. Non ci sono cicli di licenza, in cui le aziende sono invitate a fare offerte. Invece, le licenze possono essere richieste in qualsiasi momento in base al principio “primo arrivato, primo servito”. Inoltre, il DfE non ha alcun obbligo legale di consultare una domanda di licenza. Ma la pagina web di consultazione elenca i consigli che sono stati invitati a dare le rappresentazioni delle opinioni. I consigli sono tutti in Irlanda del Nord: Antirim e Newtownabbey Borough; Armagh Banbridge e Craigavon Borough; Belfast City, Lisburn e Castlereach City e Mid Ulster District. L’accordo del Venerdì Santo ha reso l’ambiente e la salute 2 pilastri delle 12 aree di cooperazione tra l’Irlanda del Nord e la Repubblica d’Irlanda. Nonostante questo, i consigli nella Repubblica vicino all’area di licenza (Donegal, Leitrim, Cavan e Monaghan) non sono elencati come consulenti. Il ‘Divieto di fracking’ sancito a luglio 2017, con cui la Repubblica d’Irlanda ha vietato il fracking a terra per l’esplorazione e l’estrazione di idrocarburi non garantisce le contee di confine. Tom White, presidente di Belcoo Frack Free, ha dichiarato: “Ci sono alcune persone che si affidano al fatto che il divieto di fracking nella Repubblica d’Irlanda le proteggerà da questa licenza concessa o, se concesso, in qualche modo fermerà il fracking. “Vorrei mettere in guardia contro questo. L’unico modo sicuro per fermare il fracking è quello di fermare la concessione della licenza, e in definitiva un divieto messo in atto simile all’Irlanda. Ciò dovrà venire dalla popolazione locale, attraverso l’informazione, la sensibilizzazione e attraverso campagne elettorali, portando con sé i partiti politici e la volontà politica. Mentre la domanda ha sorpreso le persone, sono sicuro che affronteremo la sfida e batteremo Tamboran per la seconda volta.” Tuttavia, la dichiarazione sulla pianificazione strategica 2015 (SPPS) includeva una preclusione contro l’estrazione di idrocarburi non convenzionali. La domanda di licenza di Tamboran ha interpretato questo per indicare che non ha impedito il fracking durante l’esplorazione stessa. Il portavoce della compagnia ha detto: “È importante notare che l’ex ministro, Mark H Durkan, MLA, ha confermato che” l’SPPS non fa riferimento all’esplorazione dell’estrazione di idrocarburi non convenzionali “. “La società cercherà comunque di dimostrare che non ci saranno effetti negativi sull’ambiente in nessuna fase del processo.” Sviluppo permesso, dunque. La legge sulla pianificazione dell’Irlanda del Nord consente agli operatori di perforare i pozzi per campioni di base utilizzando i diritti di sviluppo consentiti, senza la necessità di una domanda di pianificazione completa. C’è stato un tentativo di cambiare la legge dopo la perforazione di un pozzo esplorativo a Woodburn, su terreni di proprietà pubblica, vicino a un serbatoio di acqua potabile che riforniva Belfast. L’Assemblea dell’Irlanda del Nord a Stormont è crollata prima dell’approvazione del cambiamento e dei diritti di sviluppo permessi. Ciò significherebbe che se la licenza petrolifera fosse approvata, Tamboran potrebbe perforare il suo core iniziale senza dover fare una domanda di pianificazione completa. Belcoo Frack Free ha descritto il pozzo di Woodburn come un “preoccupante precedente” e ha detto che era “profondamente allarmato” dalla proposta di Fermanagh. Il portavoce della Tamboran ha detto: “Se la licenza è concessa e la compagnia è in grado di procedere, la Società richiederà tutte le approvazioni necessarie dalle autorità competenti prima di iniziare qualsiasi lavoro, incluso il permesso di pianificazione completo e una valutazione di impatto ambientale, se necessario.” Ciononostante, il DfE britannico, tace con i media.
