Colloqui segreti sull’accordo Brexit di Sunak per il Nordirlanda tra Bruxelles e Londra

I negoziatori britannici hanno avuto colloqui segreti con i funzionari dell’UE su possibili “margini di manovra” nell’accordo di Rishi Sunak sulla Brexit per l’Irlanda del Nord, nel tentativo di porre fine al boicottaggio degli unionisti a Stormont. Le discussioni a Bruxelles facevano parte di un tentativo fallito di mediare un accordo dell’ultimo minuto con il partito unionista prima della scadenza di giovedì per nuove elezioni nella provincia dopo quasi due anni di stallo. Il DUP (Democratic Unionist Party) si è sfilato da Stormont per protestare contro la creazione di un confine con il Mare d’Irlanda, risultato dell’accordo iniziale sulla Brexit di Boris Johnson di quasi due anni fa. Gli alti funzionari britannici hanno ammesso che non c’è spazio per una rinegoziazione del Windsor Framework, che attualmente stabilisce gli accordi commerciali post-Brexit per l’Irlanda del Nord. Invece, i funzionari del Cabinet Office Mark Davies e Brendan Threlfall, così come Lindsay Croisdale-Appleby, ambasciatore del Regno Unito presso l’UE, hanno chiesto al blocco un linguaggio favorevole sull’attuazione della “corsia verde”, un canale per le merci britanniche esportate nella provincia con meno controlli alla frontiera. “Si tratta dell’attuazione, del margine di manovra, di come le cose vengono descritte e spiegate”, ha dichiarato una fonte al quotidiano The Telegraph. “Non c’è spazio per rinegoziare”. Si sperava che, ottenendo da Bruxelles la conferma che i suoi funzionari sono d’accordo con l’interpretazione britannica del protocollo quadro, si potesse indebolire l’opposizione del DUP all’accordo. Il DUP chiede da tempo che le merci spedite attraverso la corsia verde siano sottoposte ad un non controllo. L’UE non è contraria a trovare modi per agevolare gli scambi commerciali, purché il suo mercato unico non sia messo a rischio da prodotti disonesti che entrano nella provincia. I ministri avevano anche preparato una legislazione per proteggere il posto dell’Irlanda del Nord all’interno del Regno Unito, un pacchetto finanziario di 3,3 miliardi di sterline e un nuovo consiglio Est-Ovest per rafforzare i legami all’interno del Regno Unito. Ma venerdì scorso i funzionari britannici si sono rassegnati al fatto che il partito unionista non avrebbe accettato un accordo di condivisione del potere quasi due anni dopo il crollo del governo decentrato. L’ipotesi di lavoro del governo era che si dovesse elaborare una legislazione per ritardare le nuove elezioni mentre i colloqui con il DUP continuavano. Chris Heaton-Harris, Segretario per l’Irlanda del Nord, avrebbe dovuto indire nuove elezioni per l’Assemblea entro la metà di aprile se non fosse stata ripristinata la condivisione del potere. Il DUP ha resistito alle richieste di tornare a un governo decentrato nonostante il Windsor Framework, che ha ridotto i controlli alle frontiere del protocollo sulle merci britanniche che entreranno in Irlanda del Nord dopo la Brexit.

La mancata risoluzione dello stallo aumenta le possibilità che la situazione si protragga fino a dopo le prossime elezioni generali a Westminster. Uno sciopero di massa dei lavoratori pubblici di 15 sindacati, tra cui insegnanti e infermieri, per motivi salariali è destinato a paralizzare la regione giovedì. Non è stato possibile trovare accordi per i lavoratori del settore pubblico perché Stormont non è in grado di negoziare con loro. I laburisti, che si prevede infligeranno la peggiore sconfitta per i conservatori dal 1997, hanno dichiarato che firmeranno un accordo veterinario con Bruxelles e hanno discusso questi piani con Sir Jeffrey Donaldson, il leader del DUP. Tale accordo ridurrebbe i controlli sulla salute delle piante e degli animali tra la Gran Bretagna e l’UE e l’Irlanda del Nord, che segue le regole del mercato unico per evitare un confine terrestre rigido con l’Irlanda, membro dell’UE. Il governo, che ha già imposto severi tagli al bilancio di Stormont e ridotto gli stipendi dei membri dell’Assemblea durante l’impasse, è frustrato dopo che la scorsa settimana non è emersa una svolta. Heaton-Harris starebbe pensando di rendere pubblica la sua “generosa” offerta al DUP per aumentare la pressione sul partito, che è diviso sull’accordo in discussione. Da lunedì ha avuto colloqui con i partiti dello Stormont sul pacchetto finanziario, che è stato aumentato rispetto a un’offerta iniziale nel tentativo di tentare il DUP e include 600 milioni di sterline per risolvere le rivendicazioni salariali del settore pubblico, ma è subordinato al ripristino della devolution. Lo Sinn Fein, che vuole un’Irlanda riunificata, ha vinto le ultime elezioni dell’Assemblea per la prima volta nel 2022, scalzando il DUP come forza politica dominante. Michelle O’Neill, leader del partito che sarebbe il Primo Ministro se Stormont venisse ripristinato, ha ribadito che non c’è alcuno “spiraglio di luce” per un ritorno a Stormont davanti ai lavoratori di 15 sindacati della regione, che conta 1,9 milioni di abitanti, oggi giovedì. Sir Jeffrey ha dichiarato che sono stati compiuti “progressi significativi” nei negoziati con Westminster sul confine, ma non ha fornito alcuna tempistica per il ritorno a Stormont. Ha invitato Heaton-Harris a rendere noti i premi salariali del settore pubblico per quest’anno, altrimenti “sembra che l’azione di sciopero andrà avanti”. Heaton-Harris ha dichiarato che se l’esecutivo non sarà ripristinato entro domani, venerdì, dovrà prendere alcune decisioni. Secondo i sondaggi, se venissero indette nuove elezioni per l’Assemblea, il DUP manterrebbe il suo status di maggior partito unionista dell’Irlanda del Nord. Ciò lo qualificherebbe per essere una metà di un esecutivo con condivisione del potere, il che significa che potrebbe continuare a boicottare la devolution indipendentemente dalle elezioni. L’Assemblea dell’Irlanda del Nord è stata richiamata mercoledì nell’ultimo tentativo di ripristinare l’esecutivo. Al sesto tentativo non è stata raggiunta la maggioranza intercomunitaria necessaria per eleggere un presidente, il che ha portato alla conclusione dell’assemblea con Stormont ancora in panne. Gordon Lyons, deputato del DUP, ha definito la seduta richiamata “cinicamente orchestrata” dallo Sinn Fein e ha esortato il governo a sbloccare subito i fondi per i lavoratori del settore pubblico. “Questo richiamo è molto simile agli altri cinque che lo hanno preceduto. È una trovata”, ha dichiarato a Stormont. “È stato cinicamente orchestrato per coincidere con l’azione sindacale prevista in tutto il settore pubblico”. La signora O’Neill, leader dello Sinn Fein in Irlanda del Nord, ha accusato il DUP di rifiutarsi di accettare un Primo Ministro nazionalista dopo la sua vittoria elettorale. Ha avvertito che Stormont potrebbe non essere mai ripristinato a meno che Sir Jeffrey Donaldson non abbandoni questa “animazione sospesa” e torni alla condivisione del potere. “Se Jeffrey Donaldson non cambia il suo approccio, questa seduta potrebbe essere l’ultima di questa assemblea. Temo che le istituzioni democratiche dell’Accordo del Venerdì Santo siano in caduta libera”, ha dichiarato. Una fonte di Downing Street ha dichiarato di non “riconoscere questo resoconto” degli eventi e di basarsi su informazioni limitate. “La scorsa settimana sono stati compiuti ulteriori progressi nei colloqui e il Governo ritiene che vi siano ottime basi per il ripristino della condivisione del potere”, ha dichiarato la fonte. “Come hanno detto sia il Governo che il DUP, sono stati compiuti progressi significativi e sostanziali con l’obiettivo di rafforzare il mercato interno del Regno Unito e di rendere il posto dell’Irlanda del Nord nell’Unione economica a prova di futuro”.