David Lidington: La “Gran Bretagna globale” sarà uno slogan vuoto se al centro ci sarà un buco a forma di Europa

David Lidington è un ex ministro di gabinetto e ministro dell’Europa. È presidente della Royal United Services Institution (RUSI) e del Conservative Group for Europe (CGE).

A sei anni dal referendum, è giunto il momento per il Partito Conservatore di superare le aspre divisioni sull’Europa e di impegnarsi nella costruzione di una diversa ma stretta partnership strategica tra il Regno Unito e i nostri vicini di casa. Sono passati tre anni da quando la bandiera dell’Unione è stata ammainata per l’ultima volta dal suo pennone fuori dal Berlaymont e ripiegata ordinatamente; da quando un commissario britannico si è seduto al Collegio o un ministro del Regno Unito ha partecipato al Consiglio, e gli eurodeputati britannici, alcuni con lacrime, altri con allegria, hanno lasciato definitivamente l’aula parlamentare. Sono passati due anni dalla fine degli accordi transitori e dall’entrata in vigore dell’Accordo commerciale e di cooperazione (TCA) e del Protocollo per l’Irlanda del Nord negoziati da Boris Johnson. In questo lasso di tempo, l’opinione pubblica è cambiata. Quegli anniversari sono passati quasi del tutto inosservati: niente folle per le strade, niente fuochi d’artificio, niente richieste di “bong” al Big Ben – sia in segno di celebrazione che di lutto. Recenti sondaggi mostrano che fino al 60% degli elettori ritiene che la Brexit sia stata un errore, ma non c’è una richiesta diffusa di rientrare nell’Unione. Secondo i sondaggi condotti da UK in a Changing Europe, alla fine del 2022 la Brexit non era nemmeno nella top ten delle questioni che interessavano al pubblico britannico. La nazione, preoccupata per i prezzi dei generi alimentari e dell’energia e per le condizioni del servizio sanitario nazionale, è stanca dell’intera saga della Brexit e ritiene che relazioni costruttive e amichevoli con il resto dell’Europa democratica siano piuttosto una buona idea. Dall’altra parte della Manica, l’Unione Europea ha voltato pagina molto tempo fa. Pensano che siamo stati pazzi ad andarcene, credono che la Brexit abbia indebolito sia noi che loro, ma accettano che questa sia stata la scelta fatta dagli elettori britannici. Non c’è nessun complotto per farci tornare indietro. I nostri interessi nazionali sono intimamente legati a quelli delle altre democrazie europee. Le nostre ambizioni per la sicurezza e la prosperità delle famiglie di questo Paese dipendono in parte dal successo della nostra collaborazione con gli alleati e i partner del continente che condividiamo. La “Gran Bretagna globale” sarà uno slogan vuoto se al centro c’è un buco a forma di Europa. Il nostro interesse nazionale richiede non solo buone relazioni con i singoli governi, ma anche con l’Unione Europea e le sue istituzioni. Le relazioni bilaterali sono importanti. Il miglioramento delle relazioni tra il Numero 10 e l’Eliseo da quando Rishi Sunak è diventato Primo Ministro è una buona notizia. Così come lo stretto rapporto di lavoro tra James Cleverly e la sua omologa tedesca, Annalena Baerbock. Ma le relazioni bilaterali possono portare solo fino a un certo punto. In base ai suoi trattati, l’Unione europea ha competenza esclusiva o parziale per agire in molte aree politiche che riguardano i nostri interessi: regole sul commercio e sugli investimenti, clima ed energia, digitale e dati, finanza. Per la maggior parte dei nostri vicini, il lavoro all’interno e attraverso l’UE è parte integrante del loro modo di fare politica e di promuovere i loro interessi nazionali. Non abbiamo tempo da perdere. Nel corso del 2025 e del 2026, il TCA, l’accordo sulla pesca tra Regno Unito e UE, la decisione dell’UE sull’adeguatezza dei dati del Regno Unito e la sua attuale politica sul commercio dei derivati saranno tutti oggetto di revisione. Se si riuscirà a trovare un accordo sul Protocollo dell’Irlanda del Nord, saranno possibili altri passi. Il Memorandum d’intesa sui servizi finanziari, concordato in linea di principio due anni fa, potrebbe essere finalizzato. Potrebbe essere confermata l’adesione associata del Regno Unito al programma Horizon sulla cooperazione scientifica, di enorme valore per le università britanniche. Si tratterebbe di miglioramenti incrementali, ma comunque degni di nota. Ognuno di essi contribuirebbe a rafforzare la fiducia, che a sua volta renderebbe più facile una cooperazione più strategica, ad esempio in materia di clima e sicurezza energetica. Per esempio, sarebbe reciprocamente vantaggioso per il Regno Unito e l’UE garantire l’allineamento delle rispettive misure sullo scambio di emissioni e sugli aggiustamenti alle frontiere del carbonio, evitando di introdurre ulteriori attriti negli scambi commerciali. Con lo sviluppo delle relazioni, dovremmo cercare nuovi modi per cooperare con il resto d’Europa sulle sfide economiche strategiche e di sicurezza. L’aggressione di Vladimir Putin all’Ucraina e la barbarie degli attacchi russi ai civili rappresentano una sfida esistenziale alla sicurezza del nostro intero continente e ai valori che abbiamo combattuto per difendere durante il ventesimo secolo. Gli eventi dello scorso anno hanno anche ricordato ai leader dell’UE che un’efficace sicurezza e difesa europea richiede il coinvolgimento attivo del Regno Unito. Per quanto riguarda la cooperazione militare e la difesa, la NATO rimarrà al centro del nostro lavoro con gli alleati europei (e non solo). Ma ci saranno anche sfide di sicurezza che esulano dalla missione della NATO, o per le quali gli americani affermano che non è una priorità per loro e che spetta alle potenze europee prendere l’iniziativa. La corruzione e l’instabilità politica nei Balcani occidentali e in Africa sono importanti per i nostri interessi. Terroristi, trafficanti di esseri umani e altre bande organizzate trovano uno spazio sicuro in cui organizzarsi e pianificare. La disperazione per la possibilità di avere una vita dignitosa in patria spinge un numero sempre maggiore di giovani a cogliere qualsiasi occasione, per quanto rischiosa, per trasferirsi in Europa. Per affrontare queste sfide è necessaria un’alleanza efficace tra i governi nazionali e l’UE, che collettivamente è responsabile di importanti elementi di soft power: aiuti allo sviluppo, cooperazione di polizia, accesso al commercio e programmi per combattere la corruzione e migliorare gli standard di governance. È nel nostro interesse nazionale sviluppare una cooperazione pratica in materia di sicurezza con l’UE. Col tempo, questa potrebbe (spero) trasformarsi in un partenariato formale in materia di sicurezza. Dal punto di vista economico, la Cina offre enormi opportunità alle imprese britanniche. È un partner essenziale nel percorso verso l’azzeramento delle emissioni. Ma la Cina ha anche l’ambizione di dominare la produzione e la fornitura di ogni tecnologia chiave del XXI secolo, dalle scienze della vita all’informatica quantistica e alle emissioni zero, rendendo la Gran Bretagna e l’intera Europa dipendenti dal know-how, dai fornitori e quindi dalla buona volontà cinesi. Nessun Paese europeo è sufficientemente potente da poter intimidire la Cina o da eguagliare la campagna di Pechino per far eleggere i suoi alleati negli organismi di standardizzazione globali. Le nazioni europee, agendo insieme, possono fornire un equilibrio più efficace, meglio ancora di un’Europa alleata degli Stati Uniti. Dovremmo partecipare a questo lavoro. Quando Washington e Bruxelles si incontrano nel Consiglio transatlantico per il commercio e la tecnologia, il Regno Unito dovrebbe essere presente nella stanza, non chiuso fuori con l’orecchio premuto contro la porta. Dovremmo lavorare con altri europei per dare una risposta comune all’Inflation Reduction Act del Presidente Biden, che promette di dirottare gli investimenti verso gli Stati Uniti a spese della Gran Bretagna e del resto d’Europa. La nostra influenza sarà maggiore se lavoreremo con gli alleati piuttosto che agire da soli. Tutto ciò non ci impedisce di fare le cose in modo diverso dall’UE, se lo vogliamo – anche se le imprese britanniche spesso affermano che preferiscono attenersi alle norme comunitarie già note piuttosto che sostenere il costo di conformarsi a due serie separate di regolamenti. Non è nemmeno una abdicazione alla sovranità costruire una nuova partnership con le nostre democrazie in Europa, comprese le istituzioni dell’Unione Europea. È piuttosto un modo per difendere più efficacemente gli interessi del Regno Unito e dei nostri alleati. È un’espressione di sovranità creare strutture e relazioni che ci consentano di salvaguardare la sicurezza e la prosperità del popolo di questa nazione, che il Partito Conservatore esiste per servire.