Henry Hill: Truss potrebbe faticare a convincere Bruxelles che questa volta la minaccia di un’azione sul Protocollo è reale

Chiunque abbia seguito il dibattito sul Protocollo nordirlandese negli ultimi anni non può fare a meno di diffidare di qualsiasi suggerimento che il governo stia per fare qualcosa al riguardo. Più di una volta, fonti di Whitehall hanno suggerito con forza che se i colloqui non fossero progrediti entro questa o quella data, i ministri non avrebbero avuto altra scelta se non quella di far scattare l’articolo 16, solo che le scadenze si sono susseguite senza alcun cambiamento. Una settimana fa, sembrava che quest’ultimo giro di sciabolate stesse seguendo un percorso simile. A seguito di una fuga di notizie (quasi sicuramente ostile) sui piani di Liz Truss per una legislazione speciale che scavalchi il Protocollo, Brandon Lewis sembrava gettare acqua fredda sull’idea quando l’ha esclusa dal Discorso della Regina. E in effetti non è apparso alcun disegno di legge in tal senso. Ma pochi giorni dopo, il governo si è spinto molto più in alto che mai. Il Daily Telegraph riporta che Truss ha fissato una scadenza non di settimane o mesi, ma di sole 72 ore. E oggi Suella Braverman, il procuratore generale, avrebbe ricevuto un parere legale secondo il quale sarebbe legale per il governo annullare parti del Protocollo. Questo probabilmente è meno sismico di quanto possa sembrare, anche perché, nel sistema britannico, il Parlamento può già legiferare a suo piacimento, a condizione che il disegno di legge sia redatto correttamente. Sebbene ciò possa essere più o meno in linea con i nostri impegni internazionali, questi ultimi non hanno la meglio sul suo potere sovrano di legiferare. Ma la cosa più grave è che i principali ostacoli a questa linea d’azione non sono di natura legale, ma pratica e diplomatica. Una proposta di legge come quella che sembra essere stata elaborata dal Ministero degli Esteri fornirebbe una sede per l’opposizione alla Camera dei Comuni e probabilmente provocherebbe ritorsioni da parte di Bruxelles. E una guerra commerciale non servirebbe ad alleviare la crisi del costo della vita. Questo vale anche se, come mi è stato suggerito, la forma della legislazione non sarebbe quella di accantonare direttamente alcuni aspetti del Protocollo, ma di autorizzare il Segretario di Stato a farlo, creando in sostanza una base giuridica più solida per futuri interventi accuratamente mirati, come l’estensione unilaterale dei periodi di grazia da parte del Governo. (Vale la pena ricordare che tutti i problemi attuali del Protocollo sono quelli che sorgono mentre il Regno Unito si rifiuta silenziosamente di attuarne parti significative. Altrimenti la situazione sarebbe ancora peggiore). Il governo ha la volontà sufficiente per questa battaglia? Di certo sembra aver convinto i suoi alleati della stampa: “Distruggiamo il mito che la priorità dell’UE in Irlanda del Nord sia la pace”, afferma il Sun di questa mattina. Ma non è ancora chiaro se sia stato fatto un lavoro preparatorio sufficiente, né per preparare l’economia all’impatto di una “guerra commerciale” con l’UE. Né per sostenere l’interpretazione (legittima) di Londra dell’Accordo di Belfast, che non impone un confine invisibile sull’isola d’Irlanda, ma garantisce lo status costituzionale dell’Irlanda del Nord, che è certamente cambiato quando le disposizioni chiave dell’Atto dell’Unione che garantivano il commercio senza restrizioni sono state scavalcate dalla legislazione che ha promulgato il Protocollo. Tuttavia, ci sono ragioni per cui il governo potrebbe pensare che questa strategia possa funzionare. L’UE non si è dimostrata del tutto riluttante a modificare le proprie regole in relazione al Protocollo, e lo ha fatto per risolvere la controversia sui farmaci. E dopo aver applicato i periodi di grazia per così tanto tempo, Londra può ragionevolmente chiedere a Bruxelles dove sono le prove delle pericolose distorsioni del mercato unico che si sarebbero verificate se si fosse permesso alle salsicce britanniche di entrare liberamente in Irlanda del Nord. Sono due anni che circolano liberamente. Dove sono i danni? È curioso che in tutti gli ettari di copertura sulle conseguenze del piano di Truss, nessuno sembra suggerire che l’Irlanda sarebbe costretta a uscire dal mercato unico. Eppure, se l’UE ritenesse davvero che il Protocollo sia necessario per salvaguardare la propria economia e che Londra fosse disposta a strapparlo, questa eventualità sarebbe sicuramente da prendere in considerazione. A quanto pare, tra meno di una settimana sapremo se questa volta il governo fa sul serio. Una scadenza di 72 ore non lascia molti spazi per nascondersi.