Il mio diario segreto sulla Brexit di Michel Barnier

Nel giorno in cui la Gran Bretagna ha finalmente lasciato l’UE, Michel Barnier, il francese che ha guidato i negoziati europei per sciogliere più di quattro decenni di appartenenza britannica, ha ammesso di non averlo capito. “Continuo a non capire che senso abbia, anche dal punto di vista dell’interesse nazionale britannico”, ha scritto. La visione di Barnier della Brexit nel gennaio 2020 come irrazionale e autolesionista, un’opinione condivisa dall’establishment continentale, non è cambiata durante i quattro anni di tortuose lotte che hanno portato al ritiro e al patto commerciale dello scorso Natale. Eppure c’è ammirazione per la Gran Bretagna nel Diario segreto della Brexit di Barnier, un resoconto dettagliato della maratona di danza che ha eseguito con una successione di ministri britannici e due primi ministri, il cui comportamento è stato per lui esasperante. Al termine del suo racconto interno del divorzio, sottotitolato “Una gloriosa illusione”, Barnier augura il meglio a “un grande popolo” che ha dato molto al mondo.

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Prevede anche che les Anglais torneranno presto a fare i loro soliti giochetti e a cercare di minare il loro accordo. Lontano dalla caricatura che i tabloid fanno di Barnier come un anglofobo intransigente, il suo diario lo ritrae come un mediatore equo e una mano ferma che si è messo nei panni dei britannici ed era deciso a raggiungere un accordo. La scritta “Keep calm and negotiate” era incisa sulle tazze del suo ufficio. Di fronte alle minacce di fuga dei britannici emozionati, ha ripetutamente riportato i colloqui dall’orlo del baratro. Barnier, 70 anni, ex ministro degli Esteri conservatore e commissario europeo, è stata una buona scelta da parte di Jean-Claude Juncker, presidente della Commissione nel 2016. Politico noto da tempo come scrupoloso, cortese e un po’ noioso, ha coltivato il sostegno degli Stati membri, visitando tutti, dai Paesi baltici all’Irlanda e a Malta, assicurando di ostacolare la campagna non-stop della Gran Bretagna per dividere il fronte dei 27. Maestro dei dettagli, Barnier è impressionato dai funzionari britannici “dignitosi, competenti e lucidi”, guidati da Olly Robbins, consigliere di Theresa May e negoziatore per la Brexit. È stupito dall’insensibilità dei negoziatori politici, da David Davis a Dominic Raab fino a David Frost. Anche se Davis si è rifiutato di entrare nei dettagli, gli è piaciuto. È rimasto sorpreso dalla “luce messianica negli occhi” di Raab e incredulo quando il britannico ha detto di aver appena scoperto che “siamo particolarmente dipendenti dal passaggio di Dover-Calais”. I rapporti con Lord Frost sono finiti male dopo la “mascherata” dell’endgame britannico dello scorso inverno, con battibecchi sulla pesca e sulle regole per la “parità di condizioni” nel commercio. All’inizio Barnier è stupito dal modo in cui May fissa le linee rosse britanniche, chiudendo così le porte. Tuttavia, la ammira come una donna coraggiosa, “forte ed elegante, ma con una certa rigidità nel suo atteggiamento fisico e mentale”. E aggiunge: “Quando la saluto, non posso fare a meno di dare un’occhiata alle sue scarpe… alle sue décolleté zebrate e leopardate”. Gli piace piuttosto Boris Johnson, ma lo trova frivolo, non informato e quasi fuori di sé quando adotta una “strategia da pazzo” nella fase conclusiva dei negoziati commerciali, allontanandosi, dicendo che la Gran Bretagna sarebbe stata felice con nessun accordo. Per capire l’avversione della Gran Bretagna nei confronti di Bruxelles, Barnier dice di aver iniziato a leggere Il Commissario, un romanzo del 1987 di Stanley Johnson, padre del primo ministro. La grande frustrazione per Barnier e Sabine Weyand, il suo vice tedesco fino al 2019, è stata quella che lui definisce il rifiuto dei leader britannici di assumersi le conseguenze di un referendum a cui i Brexiteers, “moralmente oltraggiosi”, non hanno mai pensato. Non si è riusciti a comprendere tutto, dai danni economici alle implicazioni per l’Irlanda e l’accordo del Venerdì Santo, scrive. Mentre si bisticciava sul backstop irlandese alla fine del 2018, scrive: “Sono passati quasi due anni e mezzo da quando la maggioranza dei britannici ha votato per la Brexit sotto la guida di politici come Dominic Raab e ogni giorno che passa dimostra che non si sono resi conto delle conseguenze della vera posta in gioco”. La caotica condotta britannica è derivata dal modo in cui il governo non ha compreso che aveva poche carte in mano mentre Bruxelles ne aveva la maggior parte. Quando Davis ha paragonato il negoziato all’acquisto di una casa, Barnier lo ha corretto. “Non si tratta di contrattare” perché l’Europa non stava vendendo nulla. Fino alla fine, i britannici hanno cercato di scegliere dal mercato unico e dall’unione doganale, insistendo sull’indipendenza dalle regole dell’UE, dice Barnier. Per quanto riguarda il pesce, l’unico settore in cui la Gran Bretagna era in vantaggio, il team di Bruxelles ha utilizzato le cifre per scalfire la richiesta di Johnson di escludere le imbarcazioni dell’UE dalle sue abbondanti acque. Da sola, la connessione all’elettricità continentale richiesta dalla Gran Bretagna vale fino a due miliardi di euro all’anno, molto più del valore di tutto il pesce che gli europei pescano nelle acque britanniche, ha detto Barnier a Frost. “Non c’è motivo per cui dovreste ottenere l’accesso al nostro mercato dell’elettricità e allo stesso tempo negare ai nostri pescatori l’accesso alle vostre acque”. L’accordo finale è stato raggiunto grazie all’inflessibile sostegno dei leader europei, tra cui la cancelliera Angela Merkel, l’olandese Mark Rutte e la nuova presidente della Commissione Ursula von der Leyen. Merkel ha telefonato a Barnier in auto per incoraggiarlo a partecipare alle sessioni finali. Anche Emmanuel Macron ha contribuito a garantire che l’UE non vacillasse di fronte a les Anglais. I diari di Adrian Mole o di Mr. Pooter tornano alla mente con le blande digressioni che il sempre educato Barnier fa sui suoi nipoti, sui suoi collègues e sulle sue peregrinazioni in Europa. Stoccolma, ci dice, è “una bella città fredda ma soleggiata nel cuore della Svezia”. In una prefazione alla traduzione inglese, Barnier attribuisce la colpa del voto del 2016 alle manie di superiorità britanniche e al disprezzo per l’UE alimentato da decenni di denigrazione da parte della stampa. L’uscita della Gran Bretagna è stata una grande perdita e un fallimento per l’UE e per il Regno Unito, afferma. Il politico nato in Savoia, che è sempre stato considerato un outsider dall’élite parigina, continua a credere nel progetto europeo, ma riconosce i difetti di una macchina gestita da burocrati che spesso hanno perso il contatto con la gente. L’UE si è screditata ultimamente non riuscendo a proteggere i cittadini dai rigori della globalizzazione e a controllare il flusso di migranti attraverso le sue frontiere esterne. Questi sono i temi che Barnier ha sorprendentemente affrontato questo mese nella sua campagna per la candidatura del Partito Repubblicano alle elezioni presidenziali di aprile. I vecchi partner d’oltremanica di Barnier devono essere divertiti nel vedere questo campione dell’ortodossia dell’UE promettere ora di mettere la sovranità francese al di sopra delle sentenze della Corte di giustizia europea.

My Secret Brexit Diary: A Glorious Illusion by Michel Barnier, trans. by Robin Mackay, Polity, 450pp; £25