Poco dopo che, nell’ottobre 2019, Boris Johnson ha raggiunto un accordo con l’UE sull’accordo di recesso, compreso il protocollo sull’Irlanda del Nord, il governo britannico ha chiesto di modificare il protocollo. Il protocollo richiedeva controlli sulle merci che circolavano dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord, con conseguenti disagi per alcune imprese e consumatori della regione. Inoltre, l’applicazione del diritto dell’UE all’Irlanda del Nord, con il conseguente ruolo della Corte di giustizia europea, minacciava il senso di identità britannica di molti unionisti. Ma l’UE si è rifiutata di apportare modifiche, sostenendo che per evitare un confine duro tra l’Irlanda del Nord e la Repubblica d’Irlanda, la prima doveva rimanere nel mercato unico delle merci dell’UE, e ciò richiedeva un confine nel Mare d’Irlanda. Lo stallo sul protocollo si è protratto per tre anni, fino ad oggi, con l’annuncio da parte di Rishi Sunak e della Presidente della Commissione Ursula von der Leyen del “Quadro di Windsor”. Questo accordo sulle modalità di attuazione del protocollo è stato reso possibile dal fatto che l’UE si è dimostrata più flessibile di quanto molti commentatori, me compreso, ritenessero probabile. La Commissione ha accettato che non solo le merci che vanno dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord debbano passare attraverso un “canale verde” con controlli minimi, se questa è la loro destinazione finale, ma anche gli alimenti e i prodotti agricoli. Sarà Londra, e non Bruxelles, a stabilire le regole sull’IVA e sulle accise. Gli animali domestici che attraversano il Mare d’Irlanda non avranno bisogno di passaporti, i pacchi non avranno bisogno di documenti e l’acciaio non pagherà dazi. Per quanto riguarda il “deficit democratico”, l’assemblea di Stormont sarà consultata sulle nuove leggi dell’UE e potrà ricorrere a una “pausa di emergenza” che, secondo Sunak, potrebbe impedire l’applicazione di una legge in Irlanda del Nord (non è chiaro cosa ciò significhi in pratica). La Corte di giustizia europea rimarrà l’arbitro ultimo del diritto dell’UE in Irlanda del Nord, ma il nuovo quadro normativo attenuerà il suo ruolo (resta da vedere in che modo). Perché l’UE ha finito per dare al Regno Unito molto di quello che voleva – e abbastanza perché il sedicente duro della Brexit Steve Baker, ministro dell’Irlanda del Nord, proclamasse l’accordo un “risultato fantastico”? Von der Leyen è stata in grado di guidare i governi dell’UE verso il compromesso perché Sunak è riuscita a ripristinare un elemento di fiducia con i leader europei. I suoi due predecessori non godevano di fiducia: Johnson e Liz Truss hanno promosso il progetto di legge sul Protocollo dell’Irlanda del Nord, che consentirebbe al Regno Unito di strappare gran parte del Protocollo. Molti conservatori non sanno quanto quella proposta di legge abbia fatto arrabbiare l’UE: legiferare per scavalcare un trattato internazionale appena firmato era visto, nella migliore delle ipotesi, come una frivolezza. Se Sunak avesse portato avanti la proposta di legge non ci sarebbe stato alcun accordo, ma l’ha parcheggiata alla Camera dei Lord e ora sarà dimenticata. Ha contribuito anche il fatto che Sunak abbia instaurato un buon rapporto con il Presidente Emmanuel Macron, che ha sempre adottato una linea dura sulla Brexit. Il ministro degli Esteri James Cleverly ha fatto lo stesso con Annalena Baerbock, il suo omologo tedesco, e con altri ministri degli Esteri dell’UE. Come hanno chiarito Sunak e von der Leyen nella loro conferenza stampa, la situazione geopolitica è importante. La guerra in Ucraina ha favorito una buona cooperazione tra Regno Unito e Unione Europea sulle sanzioni contro la Russia e ha reso evidente che un Occidente unito sarebbe in grado di fronteggiare meglio la Russia e la Cina. Questo è stato il messaggio del Presidente Joe Biden, che ora visiterà il Regno Unito in occasione del 25° anniversario dell’Accordo del Venerdì Santo in aprile. Non verrebbe se non ci fosse un accordo. Il Windsor Framework ha rafforzato i suoi autori principali. Von der Leyen stava già emergendo come un potente Presidente della Commissione, probabilmente il più forte dopo Jacques Delors. Ha guidato dal fronte l’Ucraina, spingendo dieci cicli di sanzioni contro la Russia e convincendo gli Stati membri a fare dell’Ucraina un candidato all’adesione all’UE. L’accordo con Sunak è un altro successo della von der Leyen. Anche Sunak è più forte. Se si fosse tirato indietro di fronte ai ringhi del Partito Unionista Democratico (DUP) e degli arci-conservatori brexiteers, sarebbe apparso un leader estremamente debole. Invece ha ottenuto un successo che avrà conseguenze positive. L’UE permetterà al Regno Unito di rientrare nel programma scientifico Horizon, accetterà un memorandum d’intesa tra le autorità di regolamentazione dei servizi finanziari e accetterà una maggiore cooperazione in materia di energia. L’atmosfera più armoniosa potrebbe portare a legami più stretti anche in altri settori, come il cambiamento climatico e la politica estera.
