All’inizio dell’era di Theresa May Mark One – cioè quando erano in carica Nick Timothy e Fiona Hill – il Foreign Office ha perso la responsabilità della politica europea.
Timothy non si fidava di questo dipartimento istituzionalmente pro-Remain, per il quale il progetto europeo era stato una missione guida per oltre mezzo secolo, per condurre il negoziato Brexit con l’UE.
Così David Davis è stato reinventato come Segretario di Stato nel nuovo Dipartimento per l’Uscita dall’Unione europea, per essere seguito dopo le sue dimissioni da Dominic Raab, che presto si è dimesso lui stesso, e poi Stephen Barclay.
Il Foreign Office ha perso una seconda volta quando David Frost ha assunto la responsabilità di gestire il rapporto post-Brexit della Gran Bretagna con l’UE – compreso il protocollo dell’Irlanda del Nord.
Un modo di interpretare la nomina di Liz Truss per assumere le precedenti responsabilità di Frost è che il Foreign Office ha avuto fortuna per la terza volta, mentre l’eredità della ristrutturazione di Timothy è finalmente sepolta.
Il cambiamento è certamente un’iniezione di fiducia per i ragazzi e le ragazze di King Charles Street – immeritatamente, alcuni aggiungerebbero, date le recenti rivelazioni di Raffy Marshall sul suo funzionamento interno durante la crisi dell’Afghanistan di quest’anno.
La perdita della politica europea è stata un’agonia esistenziale per il Foreign Office, aggravata dal fatto che ha ottenuto gli aiuti all’estero, che non voleva, ma non ha ottenuto il commercio internazionale, che alcuni dei suoi mandatari vogliono.
Riprendere in pieno la politica europea aiuterà a risollevare gli spiriti, abbassati di recente non solo dalle rivelazioni di Marshall, ma dalla notizia di un prossimo taglio del dieci per cento del suo budget.
I deputati conservatori pro-Brexit tendono ad avere una bassa opinione del Foreign Office e un’alta di Frost. Saluteranno il ritorno della politica europea ad esso con sospetto nel migliore dei casi, ostilità nel peggiore.
Boris Johnson avrebbe potuto nominare un successore diretto di Frost e tenere la politica europea lontano da King Charles Street.
Che non l’abbia fatto ci porta ad un’altra visione della nomina. Che lui ora è debole, la Truss è forte, voleva che la politica europea tornasse al Foreign Office… e l’ha debitamente ottenuta.
Scopriremo abbastanza presto quanto energicamente ha spinto per questo risultato – se mai lo ha fatto. Ma qualunque cosa sia successa, permettetemi di offrire una terza angolazione da cui vedere il cambiamento.
La destra pro-Brexit del partito parlamentare, in generale, vuole che l’articolo 16 del protocollo dell’Irlanda del Nord sia attivato presto. In particolare, vogliono che il ruolo che il protocollo concede alla Corte europea sia rimosso.
Questa fascia di deputati Tory comprende gran parte del collegio elettorale che Truss deve corteggiare con successo in qualsiasi elezione di leadership imminente, se vuole superare la fase parlamentare del concorso.
Nei prossimi mesi dovrà quindi affrontare una scelta, sempre che Johnson stesso non sia vittima di un voto di fiducia.
Alla sua destra ci saranno i sostenitori di una “Brexit pulita”, che chiedono di far scattare l’articolo 16 il più presto possibile. Alla sua sinistra ci sarà una banda di ex Remainers contrari a tale manovra in quasi tutte le circostanze.
E mentre non sono necessariamente molti, c’è un corpo più ampio di deputati Tory, per lo più ma non esclusivamente nel centro-sinistra del partito, che si opporrà alla sua candidatura.
Il futuro del protocollo, del rapporto del Regno Unito con l’UE, e della stessa Irlanda del Nord rischiano quindi di essere aggrovigliati dalle ambizioni della Truss, e da coloro che le sostengono e si oppongono.
Un’ulteriore considerazione su questo mix è che, poiché Frost era un fattore noto nella provincia e Truss non lo è, l’esecutivo è più vicino al collasso questa sera che ieri.
In particolare, il DUP sapeva dove si trovava con Frost – o comunque pensava di saperlo. Potrebbe non avere la stessa fiducia in Truss, per quanto irragionevole possa essere questo pregiudizio.
(Inoltre, vale la pena tenere a mente l’affermazione di Dominic Cummings che questo governo pasticcia qualsiasi tentativo di avviare l’articolo 16 – quindi è meglio non farlo ora).
Tutto questo è meno coerente con una Truss potente che riconquista la politica europea per il suo dipartimento che con un Johnson pieno di risorse che le porge una mela avvelenata.
