La vita a Bruxelles è diventata fin troppo eccitante per i diplomatici britannici. Prima della Brexit, avevano bisogno di pazienza per contrattare una politica noiosa e intricata. Ora trovano più utile un talento per la bellicosità. Da quando ha completato la sua uscita dall’UE all’inizio dell’anno, il governo britannico si è lanciato in scontri con i suoi ex colleghi. Ha iniziato rifiutando di offrire lo status di ambasciatore all’uomo dell’UE a Londra. Poi ha scavalcato unilateralmente alcune parti del suo accordo sull’Irlanda del Nord, scatenando l’apoplessia della Commissione europea, che lo ha accusato di infrangere il diritto internazionale. Come sfondo, i deputati britannici accusano i loro pari europei di nazionalismo da vaccino, dopo che l’UE ha introdotto controlli sulle esportazioni di vaccini prodotti nel blocco. Le accuse di ipocrisia e perfino di cattiveria si riversano tra Londra e Bruxelles come un irascibile Eurostar.
Lasciando l’UE, la Gran Bretagna si è sempre trovata di fronte a una scelta: dovrebbe essere più simile alla Svizzera o alla Turchia? I paesi che sono vicini al più grande blocco economico del mondo devono accettare la sua supremazia o cercare di combatterlo. La Svizzera e la Turchia rappresentano al meglio queste due opzioni. Gli svizzeri, che hanno un complicato groviglio di accordi con l’UE, possono lamentarsi del dominio dell’UE sui loro affari, ma alla fine accettano l’intrusione. La Turchia ha una relazione molto più semplice: un’unione doganale che permette alle merci di muoversi relativamente liberamente. Eppure il governo del presidente Recep Tayyip Erdogan lotta contro gli europei ad ogni occasione.
La Gran Bretagna sarebbe potuta andare in entrambi i modi. Theresa May, primo ministro dal 2016 al 19, si è divertita a passeggiare sulle Alpi e ha guardato all’UE con realismo svizzero. Una volta fuori dal blocco, pensava, la Gran Bretagna avrebbe ancora cercato di influenzarlo, legandosi a tutto, dalla politica estera alle leggi sulla protezione dei dati, nello stesso modo in cui la Svizzera si lega a varie regole dell’UE. Il piano era di farsi degli amici e influenzare le persone, con una diplomazia diligente che compensasse la perdita di un posto al tavolo. Tuttavia, il successore della signora May, Boris Johnson, orgoglioso discendente di un politico ottomano, ha adottato un approccio molto più turco. Ha condotto la Gran Bretagna fuori dall’UE e in un accordo di libero scambio allentato e piuttosto superficiale con essa. Vede l’Europa come un rivale sovrano, e i suoi diplomatici seguono il suo esempio. La deliberazione privata è fuori. Il confronto pubblico è dentro. Bruxelles è lì per essere picchiata, specialmente quando fa cose oltraggiose, come minacciare di bloccare le esportazioni di vaccini in Gran Bretagna.
La Gran Bretagna ha scoperto la sua vena ribelle piuttosto tardi. Dopo aver votato per uscire nel 2016, ha continuato a rispettare le regole del blocco. I funzionari britannici hanno partecipato diligentemente alle riunioni sulle politiche giovanili dell’UE e simili, anche mentre la politica in patria era una partita di urla di quattro anni. Ma ora un tono più acuto emana da loro. Durante i difficili colloqui, mentre un periodo di transizione fermo si concludeva il 31 dicembre, i funzionari indossavano cordini con la Union Jack. Gli è stato detto di essere “leader” e non “topi” da David Frost, il pari che guida la parte britannica. Allora e successivamente, le minacce di strappare gli accordi già concordati erano frequenti. È una tattica che i funzionari dell’UE che negoziano con la Turchia riconosceranno, date le ripetute minacce del signor Erdogan di terminare un accordo con l’UE sui rifugiati. La Turchia sta giocando questo gioco da molto tempo. La Gran Bretagna, al contrario, sta ancora sperimentando. “È come un adolescente che mette in discussione la propria identità”, dice un eurocrate un po’ condiscendente.
Un elemento di nichilismo incombe sulla relazione. Nessuna delle due parti vuole o si aspetta un partenariato più profondo in tempi brevi. La Gran Bretagna è felice di rottamare con l’UE perché non c’è molto in gioco. Le nuove procedure d’infrazione, che possono portare a delle multe, non sono molto minacciose. (Ci sono già dozzine di tali procedure aperte contro la Gran Bretagna). L’UE può trattenere preziosi gingilli come una decisione sull’equivalenza finanziaria, che permetterebbe agli assicuratori e ai gestori patrimoniali britannici di operare nell’UE. Ma i funzionari britannici hanno già messo la possibilità di una tale concessione vicino allo zero. La minaccia di ritirare un’offerta che non si è mai voluto fare non è molto potente, come può testimoniare il governo turco. La Turchia ha lanciato la sua domanda di adesione all’UE nel 1987, ma il percorso si è rivelato un tapis roulant piuttosto che una macchina da viaggio. Sa che le sue prospettive di entrare nel blocco sono inesistenti e si comporta di conseguenza.
Toblerone per la gioia dei turchi
In Europa la geografia è il destino. Tutte le parti sono bloccate l’una con l’altra, che i loro governi lo accettino o meno. La Svizzera appiana le sue divergenze attraverso una costante negoziazione con l’UE, contrattando su tutto, dalla libera circolazione delle persone al segreto bancario, in un ciclo infinito di colloqui. Essere un piccolo paese senza sbocco sul mare nel cuore del continente europeo si presta a compromessi scontrosi. La Turchia è in una posizione molto più scomoda. Considerata non proprio europea da quelli di Bruxelles, è allo stesso tempo troppo piccola per rappresentare una sfida ma troppo grande per essere presa in giro. In breve, è in una posizione a cui la Gran Bretagna può riferirsi. Questo pone un enigma anche all’UE. A differenza della Svizzera, sia la Gran Bretagna che la Turchia sono partner militari, non solo economici. Entrambi sono membri della NATO. I problemi strategici più pressanti dell’UE, tra cui un Nord Africa instabile e una Russia che interferisce, saranno risolti più facilmente se la Turchia e la Gran Bretagna sono a fianco.
Eppure potrebbe rivelarsi ancora più difficile per l’UE costruire un rapporto costruttivo con la Gran Bretagna che con la Turchia. In definitiva, l’UE non si preoccupa molto del destino della Turchia finché rimane stabile. Nel caso della Gran Bretagna e dell’UE, ogni parte ha bisogno dell’altra per lottare (anche se nessuna delle due parti lo ammetterà). Per l’Europa, la Gran Bretagna deve essere dimostrabilmente peggiore come risultato dell’uscita dal blocco. In cambio di seguire tutte le sue restrizioni, l’UE promette prosperità. La prospettiva di una grande economia di successo con una diversa visione del mondo appena al largo della sua costa nord-occidentale è scomoda. Per il governo britannico, il dolore di lasciare l’UE deve essere visto come se ne valesse la pena. Questo è più facile da sostenere se l’UE non riesce a diventare un faro di beatitudine transnazionale. L’attrito è inevitabile. Quelli che sperano in una relazione noiosa sono sfortunati.
