Lo scrocco della sicurezza irlandese è una minaccia per l’Occidente

Oggi ricorre il trentesimo anniversario della Dichiarazione di Downing Street, uno degli elementi fondamentali del processo di pace in Irlanda del Nord che ha portato all’Accordo di Belfast del 1998. L’accordo, stipulato tra il primo ministro John Major e il taoiseach Albert Reynolds, è considerato da molti un capolavoro di calcolata ambiguità. Con un memorabile giro di parole, il governo britannico riconobbe di non avere “alcun interesse strategico o economico egoistico” nell’Irlanda del Nord – una formula utilizzata per la prima volta nella conferenza Whitbread del segretario dell’Ulster Peter Brooke del 9 novembre 1990. Per gran parte dell’Irlanda nazionalista, il linguaggio verde era allettante: i britannici stavano dicendo che non avevano una ragione di Stato “imperialistica” per rimanere in Irlanda del Nord. Piuttosto, l’essenza della presenza britannica in Irlanda del Nord erano i milioni di sudditi britannici che desideravano rimanere parte dell’Unione. Chi fornisce quindi questa sicurezza? Forse il segreto più profondo delle relazioni intergovernative anglo-irlandesi contemporanee è che sono i contribuenti britannici a pagare molti dei conti. Il messaggio implicito del governo Major ai nazionalisti era il seguente: se riuscirete a convincere gli unionisti con mezzi pacifici ad accettare un’Irlanda unita, non vi ostacoleremo. Ma tre decenni dopo, in circostanze geopolitiche drammaticamente diverse, il Regno Unito ha un “interesse strategico egoistico” nell’Irlanda del Nord? La guerra d’Ucraina e le ripetute incursioni russe in quelli che un tempo erano chiamati “approcci occidentali” – un’esercitazione russa di fuoco vivo nel gennaio 2022 è stata scongiurata da coraggiosi pescatori irlandesi – hanno messo in evidenza la riemergente vulnerabilità delle azioni occidentali nell’Atlantico orientale. Questo pericolo chiaro e attuale è il risultato logico dell’operazione Sodcit della Russia, una dottrina militare che sostiene la guerra sotto soglia contro le infrastrutture critiche degli avversari. Come altrove nell’UE, la Cina costituisce una sfida a lungo termine meno acuta ma più pervasiva, che comporta la consueta impronta delle attività del Partito Comunista Cinese (PCC) all’estero, come gli Istituti Confucio nel settore dell’istruzione. La linea storica dell’Irlanda è che si tratta di una piccola nazione neutrale che è molto lontana – e la cui posizione nel mondo si basa molto sulla sua capacità di moral suasion. Ma la Repubblica è ora sulla nuova linea del fronte. Tre quarti di tutti i cavi dell’emisfero settentrionale passano attraverso le acque irlandesi e dodici collegano la Repubblica al Regno Unito, nella maggior parte dei casi prima di estendersi al continente. In effetti, la strategia di Dublino per la crescita economica, non da ultimo nel settore dei servizi finanziari, si basa sul trasferimento di dati digitali lungo i cavi sottomarini. L’Irlanda è anche particolarmente dipendente dal mercato energetico internazionale: importa il 100% del petrolio e il 71% del gas; il 75% del gas della Repubblica attualmente proviene dal Regno Unito attraverso due gasdotti. Nonostante queste vulnerabilità, lo Stato irlandese rimane quello che è sempre stato: uno dei maggiori scrocconi della sicurezza in Europa. Nemmeno decenni di successi economici come “tigre celtica” hanno scalfito l’invincibile e moralistico neutralismo e la leggerezza dei governi che si sono succeduti nel provvedere alla difesa dell’Irlanda.

Chi fornisce questa sicurezza? Forse il segreto più profondo delle relazioni intergovernative anglo-irlandesi contemporanee è che è il contribuente britannico a pagare molti dei conti. Tutto ciò avviene nonostante la dilagante anglofobia post-Brexit di gran parte della Repubblica – che, come spesso accade, passa in gran parte inosservata nel Regno Unito. Forse non sorprende quindi che, quando l’anno scorso sono emerse notizie di un accordo segreto in vigore dal 1952 tra Regno Unito e Irlanda che consentiva alla RAF di intercettare attori ostili in volo nello spazio aereo irlandese, Dublino abbia negato. Decenni di spesa per la difesa ben al di sotto dell’1% del PIL hanno lasciato le forze irlandesi sotto equipaggiate e con poco personale. Per ammissione dello stesso esercito irlandese, non è in grado di “condurre una difesa significativa dello Stato”. La Repubblica non possiede nemmeno un sistema radar primario, il che la rende cieca nei confronti dell’aria e del mare. Queste carenze di lunga data sono state evidenziate dalla Commissione sulle forze di difesa irlandesi, nominata dal governo nel 2021. Le sue conclusioni hanno creato un contesto in cui Dublino si è impegnata a migliorare il proprio livello – e sono stati fatti alcuni passi avanti, come l’aumento della partecipazione irlandese all’iniziativa di cooperazione strutturata permanente dell’UE nell’ambito della politica di sicurezza e difesa comune. Tuttavia, il divario tra le aspirazioni e la realizzazione di un nuovo esercito “adatto allo scopo” rimane molto ampio. È stato promesso un aumento del 50% della spesa per la difesa, ma non prima del 2028. I Governi guidati da Fine Gael/Fianna Fail possono essere caduti molto al di sotto del livello degli eventi mondiali. Ma questo non sarà nulla se, come ampiamente previsto nelle prossime elezioni generali, lo Sinn Fein diventerà il più grande partito della Repubblica – un movimento che, nel 2022, ha cancellato dal proprio sito web le dichiarazioni controverse sulla Russia rilasciate nel corso degli anni. Quindi, se Dublino deve essere un partner inaffidabile, come garantire gli interessi britannici e della NATO negli approcci occidentali di oggi? Ancora una volta, come nella Seconda Guerra Mondiale, l’Irlanda del Nord potrebbe rivelarsi la migliore piattaforma terrestre avanzata per svolgere questa missione – preferibile alla RAF Lossiemouth in Scozia o alla RAF Coningsby nel Lincolnshire?

In una delle peggiori decisioni di Neville Chamberlain, nel 1938 il Regno Unito cedette a Dublino tre porti chiave del Trattato in Irlanda, soprattutto per dimostrare a Hitler che le vecchie inimicizie potevano essere superate con audaci concessioni. La perdita di queste basi operative rese la successiva Battaglia dell’Atlantico molto più costosa, causando la morte di migliaia di marinai della Royal Navy e della Marina Mercantile. La HMS Ferret, la base della Royal Navy a Londonderry – lo stabilimento più occidentale per la scorta dei convogli e delle navi antisommergibile – si mise in gioco. Lo stesso fecero la RAF Ballykelly, a Londonderry, e la RAF Nutts Corner, a Co Antrim, due dei campi d’aviazione da cui il Coastal Command e la Fleet Air Arm colmarono il letale gap medio-atlantico. L’Irlanda del Nord giocò quindi un ruolo significativo nella vittoria alleata, mentre il Sud rimase neutrale. Significativamente, 8.000 militari statunitensi passarono per Ferret, una componente notevole dell’emergente relazione speciale. Ferret (in seguito ribattezzato Sea Eagle) e Ballykelly rimasero aperti fino agli anni ’70, nell’ambito della difesa Nato del Gap Groenlandia-Islanda-UK durante la Guerra Fredda.

Le loro chiusure sono state il prodotto dell’era di Denis Healey, che ha ridotto il Ministero della Difesa; e con lo scoppio dei Troubles, la Provincia è diventata comunque una responsabilità dell’esercito. Ma ciò che gira, gira. Londra deve tornare ad avere un interesse strategico per l’Irlanda del Nord, ma altruistico e non egoistico, per il bene più ampio della sicurezza occidentale.

Lord Godson è direttore di Policy Exchange e membro della sottocommissione per gli affari europei dei Lord sul Windsor Framework.