Protocollo e confini: doppio allineamento ai mercati è probabilmente l’unica via d’uscita

Lord Frost, architetto del protocollo dell’Irlanda del Nord (NIP), ha avvertito che deve affrontare una serie di “crisi a rotazione” a meno che un “nuovo equilibrio” sia negoziato nel modo in cui il protocollo opera. In un articolo scritto insieme al segretario dell’Irlanda del Nord Brandon Lewis e pubblicato su The Irish Times, il ministro del Cabinet Office per la strategia post-Brexit dice: “le merci devono potersi muovere il più liberamente possibile all’interno del territorio doganale del Regno Unito e che le merci importanti per i consumatori nordirlandesi fornite dalla Gran Bretagna continuino ad essere disponibili”. In un’ammissione eloquente, anche se un po’ sorprendente, dice: “Ma è proprio perché stiamo cercando di far funzionare il protocollo che stanno sorgendo problemi per così tante persone”. Come ha detto il professor Chris Grey, la Brexit sembra funzionare meglio quando non viene attuata. Frost ammette di aver “dato per scontato” che il commercio non sarebbe stato seriamente colpito. Ammette anche che nell’accordo che ha negoziato, ha “supposto” che un riferimento giuridicamente nebuloso di “facilitare” il commercio tra la Gran Bretagna e l’Irlanda del Nord avrebbe in qualche modo significato che l’impegno vincolante di applicare i controlli ufficiali di frontiera dell’UE, sarebbe stato in qualche modo perfezionato o trascurato. Frost si basa sul paragrafo 2 dell’articolo 6 del protocollo che recita:

“Tenuto conto del posto integrale dell’Irlanda del Nord nel mercato interno del Regno Unito, l’Unione e il Regno Unito si adoperano per facilitare gli scambi tra l’Irlanda del Nord e le altre parti del Regno Unito, conformemente alla legislazione applicabile e tenendo conto dei loro rispettivi regimi regolamentari nonché della loro attuazione. Il comitato misto tiene costantemente sotto controllo l’applicazione del presente paragrafo e adotta le raccomandazioni appropriate al fine di evitare, per quanto possibile, i controlli nei porti e negli aeroporti dell’Irlanda del Nord.”

Il NIP include quindi già dei meccanismi per concordare con l’UE come questi controlli potrebbero essere ridotti al minimo o evitati, allineandosi ai regolamenti alimentari dell’UE come esempio. Tuttavia, Lord Frost è irremovibile sul fatto che il Regno Unito non sarà d’accordo per motivi di sovranità, anche se ciò non impedirebbe al Regno Unito di imporre standard più elevati se lo volesse. Ma le due parti rimangono distanti.
La settimana scorsa l’UE e il Regno Unito hanno concordato un’altra estensione del periodo di grazia per il commercio di carni refrigerate fino alla fine di settembre. La dichiarazione di Londra ha citato Lord Frost dicendo che è stato un “primo passo positivo, ma abbiamo ancora bisogno di concordare una soluzione permanente” con la chiara implicazione che il protocollo richiede una rinegoziazione. Frost ha detto: “La questione delle carni refrigerate è solo uno dei numerosi problemi del modo in cui il protocollo sta attualmente funzionando, e le soluzioni devono essere trovate con l’UE per garantire che esso raggiunga i suoi obiettivi originali: proteggere l’accordo di Belfast (Venerdì Santo), salvaguardare il posto dell’Irlanda del Nord nel Regno Unito e proteggere il mercato unico delle merci dell’UE. Cerchiamo di lavorare energicamente con l’UE per farlo”. La dichiarazione dell’UE dice esplicitamente: “Lo scopo di questo periodo supplementare è di permettere alle parti interessate, e in particolare ai supermercati dell’Irlanda del Nord, di completare l’adeguamento delle loro catene di approvvigionamento.” Quando i copresidenti del consiglio di partenariato non riescono nemmeno a mettersi d’accordo sullo scopo di una proroga di tre mesi, è chiaro che rimangono molto distanti. Frost e Lewis citano anche un sondaggio condotto per la Queen’s University Belfast dai sondaggisti di LucidTalk che ha rivelato che gli elettori nordirlandesi sono equamente divisi sul NIP. Dicono che l’opposizione sta crescendo, anche se il sondaggio sembra mostrare solo un piccolo aumento (+4% da marzo) in coloro che non sono d’accordo con la proposta che il NIP sia appropriato per gestire gli effetti della Brexit sull’Irlanda del Nord. Complessivamente, il 47% ora è d’accordo e il 47% non è d’accordo. Nonostante questo, il 56% crede che il programma fornisca all’Irlanda del Nord una serie unica di opportunità economiche post-Brexit. La professoressa Katy Hayward, della Queen’s University e Senior Fellow del Regno Unito in un’Europa che cambia, ha osservato:

“La gente in NI è molto agitata dal protocollo, sia a favore che contro – e in proporzioni uguali. Le tensioni politiche sono aggravate dai bassi livelli di fiducia nei partiti politici quando si tratta del Protocollo, e dal fatto che il Protocollo è probabile che sia molto presente nelle prossime elezioni dell’Assemblea”.

Il governo britannico affronta di nuovo un dilemma
Rivela anche l’eterno dilemma della Brexit del governo britannico che si confronta con la realtà di ciò che ha accettato nell’accordo di ritiro del 2019. Brexit significa un confine tra Irlanda e Regno Unito. Deve essere o sul confine terrestre di 310 miglia con centinaia di punti di attraversamento o in un numero limitato di porti e aeroporti – in altre parole, un confine marittimo. Lo studio della Queen’s University ha mostrato che c’è più opposizione alla frontiera terrestre, con il 51% che si oppone alle verifiche e ai controlli che avvengono al confine terrestre, mentre il 38% lo sostiene. La provincia ha votato contro la Brexit nel 2016 con il 56%. Le chiavi che rendevano invisibile il confine terrestre pre-Brexit erano il mercato unico e l’unione doganale, e potrebbero fare lo stesso per il confine marittimo, ma perseguire l’opzione hard Brexit preferita da Johnson esclude questa soluzione sia per la terra che per il mare.

Frost ha messo in guardia dagli avvertimenti
In risposta, il Taoiseach irlandese, Michael Martin, parlando a Radio One di RTÉ e riportato da The Irish Times, ha detto che il tempo per gli avvertimenti da entrambe le parti è finito e che è necessaria una leadership politica per garantire che i negoziati tra UE e Regno Unito sul protocollo siano risolti in modo soddisfacente. Martin ha anche risposto ai commenti dell’ambasciatore britannico, Paul Johnston, in merito all’articolo di Frost/Lewis dell’Irish Times, in cui ha detto che “non si trattava di sabre rattling”, ma che rifletteva una reale preoccupazione per i timori della comunità unionista sul protocollo. L’ambasciatore aveva avvertito che il protocollo “non sarebbe durato” a meno che entrambe le comunità dell’Irlanda del Nord non avessero sentito che stava lavorando per entrambe e rispettando i loro interessi, cosa che non stava accadendo al momento, poiché c’era “una grande disaffezione verso il protocollo nella comunità unionista”. La velata minaccia di un ritorno alla violenza viene usata da entrambe le parti per assicurarsi la loro soluzione preferita senza fare troppe concessioni significative.

L’UE può “intensificare” l’azione legale
Il vicepresidente della Commissione europea Maroš Šefčovič ha avvertito che se il Regno Unito non farà passi per attuare il protocollo, o per rimediare alle misure prese con azioni unilaterali a marzo, l’UE “intensificherà” l’azione legale contro Londra. Parlando ad un evento organizzato dal Forum UE-UK, ha detto: “Non può essere solo per l’UE cercare soluzioni per i problemi pratici che il Regno Unito segnala”. La corrispondente da Bruxelles del Guardian, Jennifer Rankin, riportando lo stesso evento ha twittato:

4. Chilled meats. EU feels UK gov has barely acknowledged grace period extension.
Šefčovič again repeated offer of veterinary agreement, saying he had had positive feedback from NI contacts. The UK has rejected the idea on sovereignty grounds.

— Jennifer Rankin (@JenniferMerode) July 6, 2021

L’unica opzione disponibile è il NIP e Lord Frost farebbe bene a smettere di alimentare la divisione e lavorare per cercare di risolvere le questioni attraverso un accordo. E se non è possibile trovare una soluzione accettabile per entrambe le tradizioni della provincia, accettare che un allineamento più stretto – e persino l’adesione al mercato unico e all’unione doganale – è probabilmente l’unica via d’uscita.