“Belfast:” Il patetico inno di Branagh al fascismo protestante dell’Irlanda del Nord e all’imperialismo britannico

Ancora da Belfast.

Belfast, scritto, inventato e diretto da Kenneth Branagh, è la storia di una famiglia bianca protestante a Belfast nel 1969 – in Irlanda del Nord – in un periodo di manifestazioni di massa per i diritti civili dei cattolici contro gli “unionisti” protestanti fascisti sostenuti dagli inglesi. In risposta, la famiglia sta a guardare e non fa nulla, si impegna in rituali familiari stucchevoli e banali, mangia patate, beve birra, dichiara il suo amore per la Belfast protestante, e alla fine parte per Londra per sfuggire al degrado che gli inglesi e gli unionisti hanno inflitto alla città. Questo è il primo della trilogia Heinous di Branagh. Sarà seguito da Birmingham, la storia di una famiglia bianca protestante che assiste agli idranti, ai cani e all’assassinio di quattro bambini neri, vede i marciatori per i diritti civili nelle strade, sta a guardare e non fa niente, si impegna in rituali triti e ritriti, beve birra, mangia pane bianco con maionese, dichiara il suo amore per il Sud bianco, e infine si trasferisce a Meridian, Mississippi dove non fa niente mentre la rivoluzione nera sta bruciando la storia. Questo sarà seguito dal già acclamato classico di Branagh, Berlin, la storia di una famiglia bianca ariana protestante che assiste al trasferimento degli ebrei nei campi di concentramento, vede i comunisti e Sophie Scholl che guidano la resistenza, sta a guardare e non fa niente, si impegna in rituali familiari banali e stucchevoli, mangia marmocchi, beve birra, dichiara il suo amore per Berlino ariana e alla fine si trasferisce a Buchenwald per costruire una nuova vita.

Quando ho sentito parlare per la prima volta del film Belfast, con un certo apprezzamento per Kenneth Branagh (tranne che per la sua vita reale) e supponendo che questo fosse un film simpatico all’IRA, ho pagato i miei 20 dollari per lo streaming che ora sono la mia quota per i film in prima visione a casa nell’era della Pandemia permanente. Il motivo per cui ho avuto questa fantasia è un prodotto della mia speranza rivoluzionaria e della mia vulnerabilità al marketing capitalista.

Belfast si apre con i bianchi fascisti protestanti che attaccano la minoranza cattolica irlandese in brutali pogrom. Questo è tutto. Nessun contesto, nessuna spiegazione degli specifici abusi dei lealisti protestanti dell’Ulster e della Royal Ulster Constabulary (RUC), la forza di polizia a maggioranza protestante. Nessun ritratto della resistenza cattolica. Niente. Questo è un espediente consapevole di Kenneth Branagh, per fare un film su Belfast nel 1969, nel mezzo di una sanguinosa guerra civile, ed evitare ogni riferimento alla storia – con Van Morrison che canta canzoni che non hanno nulla a che fare con nulla.

Poiché non posso criticare Belfast senza imparare di più sulla storia, sono grato a diversi articoli di Wikipedia che espongono la storia in modo succinto.

La Storia che Belfast sceglie di coprire.

L’Irlanda del Nord – una costruzione dell’Impero britannico – è separata da un confine con la Repubblica irlandese, che è a maggioranza cattolica. L’Irlanda del Nord e Belfast sono a maggioranza protestante, la maggior parte dei quali si identificano come unionisti, intendendo l’unione con la Gran Bretagna contro l’unione con la Repubblica irlandese. La stragrande maggioranza dei cattolici irlandesi chiedeva diritti civili e uguaglianza, con alcuni che sostenevano l’autodeterminazione e l’alleanza con l’Irlanda, ma tutti che cercavano pieni diritti democratici nell’Irlanda del Nord. Un grande movimento per i diritti civili, come il movimento nero ha incoraggiato la resistenza in tutto il mondo, è stato guidato da gruppi come The People’s Democracy, con figure eroiche come Bernadette Devlin e migliaia di altri che hanno portato avanti una resistenza sostenuta ed efficace. Nel 1969, proprio l’anno in cui si trova il film, gli Ulster Protestant Volunteers (UPV), una forza paramilitare alleata del fascista Ian Paisley, bombardarono gli impianti idrici ed elettrici in Irlanda del Nord, lasciando gran parte di Belfast senza corrente e acqua. Hanno anche attaccato e ucciso diversi cattolici e si sono opposti con veemenza al crescente movimento per i diritti civili guidato dai cattolici irlandesi.

Nel 1969, ci fu una “Lunga marcia” da Belfast a Derry modellata sulla marcia dei diritti civili da Selma a Montgomery, Alabama.

“Lo scopo della marcia fu descritto da un attivista come “spingere una struttura… verso un punto in cui i suoi procedimenti interni avrebbero causato uno schiocco e una rottura”, mentre Devlin la descrisse come un tentativo di “staccare il tappeto dal pavimento per mostrare lo sporco che c’era sotto” La marcia fu attaccata ripetutamente lungo il percorso, ma mentre si sviluppava attirò più sostenitori e partecipanti. Marciando attraverso il “territorio protestante” (dove fu ripetutamente bloccata e minacciata), la Lunga Marcia espose la brutalità nordirlandese e la mancanza di volontà della polizia di difendere il diritto alla protesta. Mentre si avvicinavano a Derry, al Burntollet Bridge, i marciatori subirono un’imboscata da lealisti e membri della RUC. Ottantasette attivisti furono ricoverati in ospedale.

Quando i marciatori raggiunsero Derry, la città esplose in tumulti. Dopo una notte di disordini, gli uomini della RUC entrarono nel Bogside (un ghetto cattolico), distrussero un certo numero di case e attaccarono diverse persone. Questo portò a un nuovo sviluppo: I residenti del Bogside crearono gruppi di “vigilanti” per difendere la zona. Furono erette delle barricate, presidiate dalla gente del posto per cinque giorni. Si creò anche un contesto in cui i veterani repubblicani più anziani potevano emergere come figure di spicco all’interno del movimento; per esempio, Sean Keenan (più tardi importante per la Derry Provisional IRA) fu coinvolto nello spingere per pattuglie difensive e barricate.

In cambio, il governo introdusse una legislazione più repressiva (in particolare vietando tattiche di disobbedienza civile come i sit-in), il che diede al movimento qualcos’altro a cui resistere. In aprile ci furono disordini più seri a Derry, e le barricate si alzarono di nuovo per un breve periodo. Nel frattempo, l’azione diretta intorno a questioni concrete continuò; secondo Devlin, nella prima metà del 1969 gli attivisti intorno a Eamonn McCann “ospitarono più famiglie [attraverso lo squatting] che tutti i rispettabili enti edilizi di Derry messi insieme” A metà del 1969 il primo ministro Terence O’Neill si dimise e fu sostituito da James Chichester-Clark, che annunciò l’introduzione di “un uomo, un voto”; il movimento per i diritti civili aveva raggiunto la sua richiesta chiave. Tuttavia, ulteriori richieste riguardavano la violenza della polizia e la repressione statale. Due delle questioni più importanti erano lo Special Powers Act, che dava un potere quasi indiscriminato allo stato (incluso l’internamento senza processo) e i B-Specials, una forza di polizia ausiliaria part-time vista come settaria e composta esclusivamente da protestanti.

Questa organizzazione portò alla battaglia del Bogside dove il movimento per i diritti civili divenne un’insurrezione localizzata contro lo stato. Quando la RUC si ritirò e l’esercito britannico rispettò le barricate, ci fu un senso di vittoria. Bernadette Devlin (che partecipò) ha ricordato:

“Abbiamo raggiunto un punto di svolta nella storia irlandese, e l’abbiamo raggiunto grazie alla determinazione di un gruppo di persone in un quartiere cattolico di Derry. In cinquanta ore, abbiamo messo in ginocchio un governo, e abbiamo restituito a un popolo oppresso il suo orgoglio e la forza delle sue convinzioni”.

Data la grottesca disinformazione della Belfast di Branagh, e la necessità per tutti noi di imparare molto di più su questa storia, sono utili due dei tanti post script sulla storia reale.

Bernadette Devlin e le Pantere Nere

Quando Bernadette Devlin, eletta al Parlamento, andò in giro per gli Stati Uniti, sì, nel 1969!, si alleò con il movimento per i diritti civili guidato dai neri e fece la sua associazione primaria con il Black Panther Party. Voleva chiarire che il movimento per i diritti civili in Irlanda del Nord era alleato con il movimento rivoluzionario nero e con i movimenti rivoluzionari di tutto il mondo. Ha sfidato la maggioranza irlandese degli Stati Uniti, tristemente razzista e anticomunista, ha ballato con un nero sul palco ed è stata chiamata “Fidel Castro in minigonna”, che ha preso come un complimento (maschilista). Il punto è che la Devlin, che aveva le sue differenze con l’ala di lotta armata del movimento di liberazione irlandese, e loro con lei, è una delle tante combattenti della resistenza cattolica irlandese che avrebbero dovuto essere nel film, e nella nostra coscienza. Ha simboleggiato la lotta per il socialismo e la liberazione dei neri negli Stati Uniti. Questa sarebbe stata una grande coda alla Belfast la cui storia meritava di essere raccontata.

Bernadette Devlin e suo marito, Michael McAliskey, furono colpiti e quasi assassinati da teppisti fascisti della Ulster Defense Association con l’espresso incoraggiamento della Gran Bretagna.

Il 16 gennaio 1981, la Devlin e suo marito, Michael McAliskey furono colpiti da membri degli Ulster Freedom Fighters, un nome di copertura dell’Ulster Defense Association (UDA), che irruppero nella loro casa vicino a Coalisland, nella contea di Tyrone. Gli uomini armati hanno sparato a Devlin nove volte davanti ai suoi figli. I soldati britannici stavano sorvegliando la casa dei McAliskey in quel momento, ma non sono riusciti a impedire il tentativo di assassinio. È stato affermato che l’assassinio della Devlin fu ordinato dalle autorità britanniche e che la collusione fu un fattore. Una pattuglia dell’esercito del 3° Battaglione, il Reggimento Paracadutisti entrò nella casa e aspettò per mezz’ora. Devlin ha affermato che stavano aspettando che la coppia morisse. Un altro gruppo di soldati è poi arrivato e l’ha trasportata in elicottero in un ospedale vicino. Per miracolo, lei e suo marito sono sopravvissuti.

Davvero, questa è la Belfast che meritiamo di vedere.

Quindi, sulla scia del mondo reale, diamo uno sguardo alla Belfast fittizia di Branagh.

Belfast inizia con la mitica famiglia di top model di Branagh. Inizia con “Ma”, interpretata dalla splendida Caitriona Balfe, una modella di moda e l’eroina della serie Outlander.

È sposata con, non a caso, Pa, interpretato da Jamie Dorman, anche lui irlandese che era anche un modello di moda che poi ha interpretato, non sto scherzando, “Christian” Grey in Cinquanta sfumature di grigio. Quindi, eccoli lì, la tipica coppia di stelle del cinema della classe operaia. Poi Branagh ha scritturato Jude Hill, carino come un gattino, per interpretare il loro figlio minore Buddy (che supponiamo fosse Kenny quando aveva 9 anni). Buddy è destinato a rubare la scena con il suo bel viso e il suo sorriso accattivante. Infine, a completare questa tipica famiglia protestante della classe operaia c’è la nonna, interpretata da Judi Dench e il papà da Ciaran Hinds, attori molto rispettati in ruoli politicamente e drammaticamente avvilenti.

Il casting di Branagh è stato modellato sul lavoro di Leni Riefenstahl.

Almeno all’inizio, moriamo dalla voglia di amare questa famiglia.

Ma dalla prima scena, ci sono problemi e guai. Una feroce folla protestante sta attaccando la minoranza cattolica di Belfast in un violento pogrom, mentre i cattolici sono prigionieri terrorizzati senza un posto dove andare. Ora, mamma e papà protestanti non sono d’accordo con questi attacchi. Né fanno nulla per opporsi ad essi. Poi il film si sposta sul “piccolo schermo” della famiglia nucleare isolata dalla storia. Si scopre che la bella Ma ha pagato i conti accumulati dal bel Pa. È così orgogliosa che dopo anni di pagamenti mensili chiede alla banca un estratto conto che attesti che ha pagato tutto, solo per scoprire che il marito le ha mentito non dicendole che ci vorranno altri anni per pagare. Ma è furiosa e rompe i piatti per protesta.

Ma dopo questo polverone, il rapporto torna alla normalità. Pa, di fronte alle opportunità di lavoro molto depresse a Belfast, è un lavoratore a contratto che fa il pendolare a Londra per periodi di due settimane. Il solo viaggio in autobus è di 16 ore andata e ritorno. È un buon lavoratore, un buon padre e, a modo suo, un buon marito. È chiaramente un bravo ragazzo in questo film.

Ma mentre papà è via, la sua famiglia, per quanto cerchi di vivere una vita normale, non può evitare i continui disordini poiché la maggioranza protestante non riesce proprio a trattenersi dall’attaccare e maltrattare i cattolici che non fanno nulla per resistere. Buddy va a scuola, è un bravo ragazzo, sempre sorridente, ed è un buon studente. Va d’accordo con tutti e ha una cotta per Catherine, la sua compagna di scuola (interpretata da Olivia Tennant).

A scuola, l’insegnante mette gli studenti in file di due in base ai loro voti – con i migliori studenti in testa alla classe e i peggiori indietro di 10 o più file. Buddy, che è già uno studente eccellente, siede in seconda fila. Eppure, la sua speranzosa ragazza Catherine siede in prima fila. Così, il suo obiettivo è quello di arrivare in prima fila, sia per il suo successo, ma soprattutto per sedersi accanto a Catherine. Così, il nonno ha un’idea brillante. In uno dei tanti discorsi degni di nota, dice a Buddy,

“Sai, la chiave per andare bene in matematica è rendere i tuoi numeri incomprensibili, così l’insegnante non può capirli. Fai in modo che il tuo 1 sembri un 9, il tuo 7 un 5, il tuo 6 un 8, lei dovrà darti un ottimo voto perché non saprà distinguere un numero dall’altro”.

Quindi, immaginate, se la risposta corretta è 3.751, la risposta di Buddy potrebbe sembrare 9.425, 8.750, o qualsiasi cosa ma non 3.751. Questa è ovviamente una ricetta per il disastro. Ma per continuare la farsa del copione, quando l’insegnante dà i voti dice a Buddy: “Beh, devi lavorare sulla tua calligrafia, ma ti metto al primo posto della classe”. (Solo i bianchi protestanti potrebbero immaginare un tale risultato). Ma per il dispiacere di Buddy, Catherine, che ha portato avanti l’approccio vecchio stile “prendi la risposta giusta e scrivi i tuoi numeri in modo leggibile”, viene retrocessa in seconda fila, così il povero Buddy viene nuovamente ostacolato.

Ora, il dolce Buddy cade sotto l’influenza della sua maliziosa cugina, Moira, (interpretata da Lara McDonnel) Moira gli dice che dovrebbe unirsi alla sua banda e lui accetta con entusiasmo. Nella sua prima iniziazione, tutti rubano nei negozi e Buddy porta a casa il bottino, ma viene identificato e accusato dal negoziante. La polizia arriva a casa per spaventarlo a morte, ma alle sue spalle, con una strizzatina d’occhio ai suoi genitori, pensano solo che i ragazzi (protestanti) saranno ragazzi”. Inutile dire che un ragazzo cattolico della classe operaia di Belfast sarebbe stato messo in un carcere minorile.

In una scena successiva, Moira dice a Buddy che, poiché non ha fatto la spia sui suoi complici, è stato promosso nella banda. Ecco la sua grande opportunità, unirsi alla loro furia per le strade per attaccare un droghiere indiano. Moira spiega a Buddy,

Buddy, non te l’ho detto, ma la nostra banda è un gruppo giovanile fascista e odiamo i cattolici, ma in questo momento abbiamo intenzione di andare da un droghiere indiano e distruggere il suo negozio e rubare la sua merce perché lui è uno straniero e noi siamo protestanti e odiamo tutti e questo è fantastico, giusto?

E Buddy Branagh continua a fare il confuso. (Pensavo fosse uno studente di serie A, cosa non ha capito di “siamo una banda fascista che sta per attaccare un uomo indiano”?) Così, mentre la banda corre per le strade, e attacca il negozio dell’indiano con una vendetta mafiosa, urlando epiteti, rompendo finestre, distruggendo l’intera struttura del negozio, e rubando la merce. Buddy, sempre il complice riluttante, alla fine cede alla pressione del gruppo e ruba un grosso sacco di farina da portare alla sua famiglia.

Ora, ecco una delle scene più commoventi del film. Mentre Billy riporta la merce rubata, Ma Supermodel è veramente indignata. “Noi non rubiamo mai. Dove hai preso questo? Devi restituirlo”. E indignata come tutti i buoni protestanti devono essere per i saccheggi (eccetto quelli delle colonie) Ma trascina Billy di nuovo nella rivolta della folla per restituire la farina. Non fa nulla per opporsi ai fascisti. Certo, non dice a Buddy: “Smettila di essere così confuso, sapevi benissimo cosa stavi facendo”. Non fa nulla per aiutare il proprietario del negozio indiano, ma in mezzo al caos, restituisce un sacco di farina tra le macerie. In qualche modo, questa è una storia di carattere.

Ora, il principale organizzatore fascista, Billy Clanton (interpretato da Colin Morgan) il malvagio unionista protestante, minaccia Pa nelle strade. “In questa guerra contro i cattolici tu sei o con noi o contro di noi e se non sei sufficientemente anti-cattolico dovrò farti del male”.

Ma Pa “Grigio” gli tiene testa. In uno dei discorsi più commoventi del film, dice,

“Se scelgo di non fare nulla sono affari miei. Non mi schiero per niente. Non faccio niente. Non penso a nulla se non a me stesso e alla mia famiglia e no, non voglio ferire i cattolici. Ma lo fai, bene. Ti fermo? Mi metto sulla tua strada? Aiuto i cattolici? No, non faccio niente. Allora, vattene da qui o combatterò fino alla morte per il mio diritto a non fare niente”.

Ma mentre le condizioni economiche peggiorano e i Troubles si intensificano, Ma e Pa hanno un dibattito straziante sul loro futuro. Papà, tornando da Londra dice,

“Guarda, ho una grande opportunità. Mi vogliono a Londra. Mi daranno un vero lavoro con benefici e potremo comprare una casa, uscire dai debiti e dai guai. Sono stanco di essere accusato di non odiare abbastanza i cattolici, stanco di essere in debito. Possiamo avere una casa con un giardino e una staccionata bianca a Londra, il centro dell’impero, e vivere felici e contenti”.

Ma mamma, pretendendo da Branagh il suo commovente discorso, risponde,

“Ma papà, Belfast è la nostra casa. Siamo cresciuti qui da piccoli e ci amiamo fin dall’asilo. Certo, possiamo avere un cortile a Londra, ma qui i bambini possono giocare in strada senza paura perché sono protestanti. E io posso sempre trovarli perché non sono cattolici. E quando andremo a Londra non ci rispetteranno mai. Rideranno del nostro accento irlandese, non ci accetteranno mai completamente come inglesi, anche se amiamo l’impero britannico. Certo, le botte dei cattolici possono essere una distrazione, ma tesoro, Belfast è la nostra casa, noi apparteniamo qui. Forse siamo indebitati, forse tu sei via per due settimane, forse Buddy si è unito a una banda fascista, ma noi amiamo questo posto”.

Alla fine, però, le pressioni diventano troppo grandi e le opportunità diventano troppo allettanti. Papà convince la mamma che è ora di andare nella cara vecchia Londra dove possono non fare nulla mentre i protestanti britannici e la polizia di Sua Maestà picchiano gli indiani dell’ovest, gli africani e i pakistani mentre le Pantere Nere britanniche e i Mangrove Nine guidano la resistenza.

Ora che Pop è morto, la nonna dice loro: “Andate avanti e non guardate indietro”.

E se le nostre corde del cuore non sono abbastanza lacerate, Buddy deve dire addio alla sua ragazza Catherine. E mentre stanno lasciando Belfast, Buddy dice a suo padre: “Papà, un giorno voglio sposarla. Ma sai che è cattolica”. E in una scena che Brangan paragona a Il buio oltre la siepe, papà dice,

“Figliolo, non mi interessa se è cattolica, araba, verde o blu. (Ma Dio lo sa, non un ebreo). Io sono un buon protestante. Puoi sposare chi vuoi, naturalmente, purché io non debba fare nulla. E poi, alcuni dei miei migliori amici sono negri”.

La Belfast asettica e astorica di Branagh è una massiccia copertura del secolare abuso britannico del popolo irlandese e dei suoi numerosi sostenitori tra i fascisti protestanti neocoloniali irlandesi. Peggio ancora, è una completa sbiancatura dell’eroica realtà dell’auto-organizzazione e della resistenza cattolica all’epoca che il mondo intero – eccetto Branagh – stava guardando.

Qualcuno dovrebbe fare un film su una famiglia protestante dell’Irlanda del Nord che sta al fianco del Movimento per i Diritti Civili guidato dai cattolici e che affronta l’obbrobrio e la tortura delle folle fasciste protestanti, ma che aiuta la lotta nel processo. E sì, con la resistenza cattolica al centro.

Questo potrebbe essere modellato sul grande film A Dry White Season, di Andre Brink. Ambientato in Sudafrica negli anni ’70 durante l’Apartheid, Ben du Toit, un afrikaner privilegiato, (interpretato da Donald Sutherland) inizia ad uscire dal suo bozzolo razzista quando cerca di difendere i diritti del suo giardiniere Gordon Ngulone (interpretato da Winston Ntshona) che protesta contro i pestaggi della polizia di suo figlio per aver partecipato alle proteste anti-Apartheid. Più tardi sia Gordon che suo figlio vengono uccisi dalla polizia dell’Apartheid. Ben è un noto, ex stella del cricket, e si aspetta di ottenere risposte e di essere rispettato dalla polizia. Invece, viene interrogato e gli viene detto di farsi gli affari suoi. Invece Ben, passo dopo passo, viene coinvolto nel movimento anti-apartheid, si allea con grandi leader neri e insegnanti della ANC, come l’eroico Stanley Makhaya, interpretato dal brillante Zakes Mokae. In cambio della sua coscienza e del suo coraggio Ben viene assassinato dai fascisti afrikaner, in particolare dal capo della polizia, il capitano Stolz (interpretato da Jurgen Prochnow). Per rappresaglia, Stanley uccide Stolz, e la lotta per la liberazione del Sudafrica va avanti. Quel film rese chiaro ai bianchi sudafricani (e ai bianchi di tutto il mondo) che il sistema avrebbe richiesto un alto prezzo ai privilegiati per essersi schierati con gli oppressi. A Dry White Season non è un film di “eroi bianchi” ma un film che diceva che sì, la salvezza morale dei bianchi può arrivare solo unendosi ai combattenti per la liberazione più oppressi ed eroici e mettendo in gioco il proprio corpo.

Belfast insegna la lezione opposta. Sostiene che bisogna voltare le spalle agli oppressi, sollevare critiche superficiali ai protestanti e agli inglesi occupanti, rimanere all’interno della propria patetica famiglia nucleare, e andarsene al diavolo quando se ne presenta l’occasione. Questo è il ritratto della vita reale di Kenneth Branagh di cui dovrebbe vergognarsi profondamente. Il fatto che Branagh non abbia dei veri leader della resistenza cattolica irlandese nel film mette questa spazzatura nello stesso secchio dell’immondizia di Via col vento. Eldridge Cleaver, chiamando la questione morale, disse: “O fai parte della soluzione o fai parte del problema”. Il Dr. Martin Luther King Jr. ha detto: “Colui che accetta il male senza protestare contro di esso sta realmente cooperando con esso”. Di fronte a queste critiche Branagh ha risposto: “Francamente miei cari, non me ne frega niente”.

È solo perché siamo nel mezzo di una grande controrivoluzione in cui l’imperialismo è in ascesa ideologica contro le masse colonizzate che un film come Belfast avrebbe potuto essere realizzato. Oggi, Belfast potrebbe essere nominato per un Oscar. Ma l’unico premio che questo film merita è un Thatcher.

Eric Mann è un veterano del Congress of Racial Equality e del Newark Community Union Project dove ha lavorato a stretto contatto con lo Student Non-Violent Coordinating Committee e il Mississippi Freedom Democratic Party. La sua storia è sul sito web del Civil Rights Movement Veterans (crmvet.org). Attualmente è direttore del Labor/Community Strategy Center a South Central Los Angeles e lavora al Strategy and Soul Movement Center. Insieme a Channing Martinez co-conduce Voices from the Frontlines-Your National Movement Building Show su KPFK Pacifica a Los Angeles. È l’autore di Playbook for Progressives: Le 16 qualità dell’organizzatore di successo. Accoglie i commenti su eric@voicesfromthefrontlines.com