Un pezzo d’Irlanda vota in Pennsylvania

Quasi 100 anni fa, gli irlandesi americani formarono la base del Partito Democratico dell’era del New Deal. Oggi sono in palio per la Casa Bianca. E in uno stato altalenante come la Pennsylvania, questo conta, molto.

L’Irlanda non è stata veramente alle urne dagli anni ’90, quando decenni di violenza furono messi a tacere dall’accordo del Venerdì Santo nel 1998. Ora, il destino del tenue processo di pace dell’Irlanda del Nord è di nuovo in discussione, grazie alla decisione del governo britannico riscrivere il suo accordo di divorzio con l’Unione Europea, minacciando un ritorno ai posti di blocco e una frontiera dura tra l’Irlanda del Nord – che fa parte del Regno Unito – e la Repubblica d’Irlanda – che fa parte dell’UE.

“Le persone stanno probabilmente prestando attenzione [alla questione dell’Irlanda del Nord] ora più che in qualsiasi momento dal processo di pace tra la metà e la fine degli anni ’90”, ha detto il rappresentante Brendan Boyle, un democratico di terzo mandato che rappresenta un distretto nell’area elettorale di Philadelphia.

In uno stato come la Pennsylvania, dove il presidente Donald Trump ha battuto Hillary Clinton di poche migliaia di schede quattro anni fa, una frazione del voto irlandese potrebbe essere decisiva.

“Tra gli stati oscillanti, la Pennsylvania sarebbe quella su cui gli irlandesi avrebbero la maggiore influenza”, ha affermato Stella O’Leary, presidente degli Irish American Democrats, un comitato di azione politica.

L’Irlanda giocava un ruolo fuori misura nella politica degli Stati Uniti. La dinastia politica Kennedy assicurò che l’Irlanda fosse in prima linea e al centro della scena nazionale, mentre alcuni politici di spicco, tra cui il Repubblicano Peter King, espressero forti simpatie per l’Esercito Repubblicano Irlandese Provvisorio (IRA) durante i Troubles. Anche l’FBI aveva le mani nelle tasche negli anni ’80 mentre cercava di contrastare gli sforzi dei mafiosi di Boston di inviare armi all’IRA.

Sebbene l’influenza politica dell’America irlandese da allora sia diminuita notevolmente, il disastro epocale della Brexit ha spostato l’attenzione durante questo ciclo elettorale e molti irlandesi americani sono preoccupati per il suo potenziale impatto sull’Irlanda.

Molti irlandesi americani sono preoccupati per il potenziale impatto della [Brexit] sull’Irlanda.

“Le questioni irlandesi non animano necessariamente tutti gli irlandesi americani”, ha detto Boyle. “Ma per un certo segmento di elettori irlandesi americani nel mio distretto, è enormemente importante”.

Più del 16 per cento della popolazione della Pennsylvania afferma di avere origini irlandesi, numeri che sono superiori alla media nazionale, e per molti di questi elettori, gli avvertimenti degli esperti sono stati accattivanti. Gli economisti generalmente concordano sul fatto che la Brexit potrebbe avere un effetto negativo sull’economia irlandese nel suo complesso e gli osservatori politici avvertono che minaccia di annullare la fragile pace in cui è cresciuta l’Irlanda del Nord negli ultimi due decenni.

I democratici sono entrati nella breccia, come hanno fatto negli anni ’90. L’ex presidente Bill Clinton, notoriamente, si è discostato dall’ortodossia di Washington di lunga data sull’Irlanda del Nord negli anni ’90 e ha preso parte attiva al processo di pace, superando le teste dei funzionari britannici arrabbiati e consolidando il ruolo del partito come portabandiera dell’America irlandese.

Joe Biden, il candidato democratico alla presidenza, è un nativo della Pennsylvania che discende da immigrati cattolici irlandesi, come ha propagandato nel primo, e forse nell’ultimo, dibattito presidenziale del 29 settembre. Il presidente della Camera Nancy Pelosi ha avvertito il Regno Unito che la minaccia di pace nelle Sei Contee ucciderebbe la possibilità di qualsiasi accordo commerciale con gli Stati Uniti. Il rappresentante Richard Neal, un democratico del Massachusetts che presiede il comitato House Ways and Means, che deve firmare qualsiasi accordo commerciale, ha detto lo stesso, così come Biden.

Al contrario, Trump si è interessato poco all’Irlanda. Gli ci è voluto fino all’inizio di quest’anno per nominare l’ex capo di stato maggiore della Casa Bianca Mick Mulvaney come inviato speciale degli Stati Uniti in Irlanda del Nord, una posizione stabilita durante i negoziati del Venerdì Santo per rafforzare il ruolo degli Stati Uniti nella tormentata provincia britannica. Nel frattempo, Trump ha costantemente elogiato lo sforzo della Gran Bretagna di ritirarsi dall’UE e si è fermato ben prima di corrispondere alla condanna dei democratici ai recenti sforzi di Londra per abrogare l’accordo di ritiro.

“Un sacco di persone associano la lobby irlandese al Partito Democratico”, ha detto O’Leary.

Ma i repubblicani hanno alcuni vantaggi chiave, come le guerre culturali.

Gli irlandesi americani “sono tutti più conservatori degli irlandesi”, ha detto O’Leary. “Al momento siamo molto divisi sulla questione dell’aborto.” Per molti irlandesi americani urbani e suburbani, specialmente in Pennsylvania, il presunto conservatorismo sociale di Trump si allinea più strettamente con le loro preoccupazioni immediate, e la sua ambivalenza nei confronti dell’Irlanda non è un rompicapo.

Ecco perché la campagna di Trump si sta concentrando quasi esclusivamente su questioni interne per corteggiare il voto irlandese americano. In un comunicato stampa che annunciava il lancio del gruppo politico Irish Americans for Trump, la campagna affermava che la rielezione del presidente avrebbe assicurato “altri quattro anni di creazione storica di posti di lavoro, minori tasse e mettere l’America al primo posto”. Per molti irlandesi americani della classe operaia con solo legami rudimentali con l’Irlanda, questo risuona molto più suadente della posizione di Trump sulla Brexit o sull’accordo del Venerdì Santo.

Tuttavia, per quegli elettori che danno la priorità alle relazioni degli Stati Uniti con l’Irlanda, l’improvvisa rilevanza del paese potrebbe essere un punto di svolta.

“Penso che questo sia un collegio elettorale importante”, ha detto Boyle, “e sono contento che la campagna di Biden vi stia prestando attenzione”.