Agricoltori nordirlandesi “lasciati nella terra di nessuno” dalle regole del Protocollo

Il protocollo Brexit per l’Irlanda del Nord ha lasciato gli agricoltori locali in una “terra di nessuno” tra le preoccupazioni che non saranno in grado di beneficiare di nuovi accordi commerciali internazionali, è stato detto ai deputati. Victor Chestnutt, presidente dell’Ulster Farmers’ Union, ha detto che la posizione normativa unica in cui il Nord si è trovato potrebbe frustrare gli sforzi dei produttori di esportare all’estero. Chestnutt è stato uno dei numerosi testimoni che hanno fornito prove alla commissione per gli affari dell’Irlanda del Nord sugli accordi di libero scambio che il Regno Unito ha recentemente stretto con l’Australia e la Nuova Zelanda. Pur esprimendo preoccupazione per il fatto che l’accordo ha visto la “porta spalancata” per gli agricoltori australiani e neozelandesi per esportare prodotti nel Regno Unito, il signor Chestnutt ha affermato che gli agricoltori dell’Irlanda del Nord potrebbero non raccogliere i benefici degli accordi di libero scambio, sia che siano stati conclusi dal Regno Unito che dall’UE. Il protocollo Brexit ha visto il Nord rimanere nel mercato unico dell’UE per le merci, il che significa che le regole normative europee si applicano ancora nella regione. “Il protocollo è stato venduto all’Irlanda del Nord come dandoci il meglio dei due mondi, ma il fatto è che i nostri prodotti non possono essere venduti su un accordo commerciale dell’UE, quindi siamo limitati agli accordi commerciali del Regno Unito”, ha detto il signor Chestnutt. “Nel caso di divergenza (di regole normative tra NI e GB), il nostro prodotto sarà uno standard leggermente diverso da quello del (resto del) Regno Unito, questo ci blocca dagli accordi commerciali del Regno Unito o ci lascia in svantaggio di prezzo di produzione con il Regno Unito? Quindi, siamo preoccupati che potremmo essere lasciati nella terra di nessuno”. Ha detto che il protocollo ha già creato una terra di nessuno per gli agricoltori in relazione ai farmaci per animali e ad altre questioni normative in cui “l’autorizzazione dell’UE non ci copre né il Regno Unito”. Ha aggiunto: “Questa è una preoccupazione per il futuro, perché non possiamo accedere agli accordi di libero scambio sia dell’UE che del Regno Unito”. La commissione ha anche ascoltato le testimonianze degli alti commissari dell’Australia e della Nuova Zelanda, che hanno entrambi sottolineato gli aspetti positivi degli accordi di libero scambio. L’alto commissario australiano George Brandis QC ha detto di aver visitato il Nord prima della pandemia e di aver parlato con gli esportatori. “Quello che mi è parso evidente è che c’era una quantità anemica di affari fatti con l’Australia dall’Irlanda del Nord, ma che gli uomini d’affari nordirlandesi erano estremamente desiderosi dell’accordo di libero scambio per le opportunità che presentava”, ha detto. Brandis ha detto che l’accordo non si limita ai prodotti agroalimentari. “È importante ricordare a noi stessi che questo è un accordo per tutta l’economia. E i benefici dell’accordo di libero scambio saranno sentiti in tutta l’economia, saranno sentiti da alcuni settori più di altri, ma saranno sentiti in tutta l’economia”. Bede Corry, Alto Commissario per la Nuova Zelanda, ha fatto eco a questi commenti. “Non si tratta solo dell’impatto su un settore, ma delle opportunità per il Regno Unito come nazione esportatrice estremamente potente, compresa una nazione che esporta prodotti agricoli, e quindi questo FTA è una buona notizia per gli esportatori britannici, che a sua volta è una buona notizia per l’economia britannica e per i posti di lavoro britannici, sia che si tratti di beni o servizi o della capacità dei britannici di vivere e lavorare in Nuova Zelanda”, ha detto. L’audizione del comitato ha anche visto i rappresentanti dell’agricoltura e della produzione alimentare esprimere preoccupazione per una delle due proposte di legge sul cambiamento climatico per l’Irlanda del Nord. Due distinte proposte di legge sul clima stanno attualmente procedendo attraverso le fasi legislative dell’Assemblea – una proposta di legge privata del leader del Green Party NI Clare Bailey e una presentata dal ministro dell’ambiente Edwin Poots. La proposta di legge della Bailey, che è sostenuta dalla maggioranza degli altri partiti di Stormont, stabilisce un obiettivo per il 2045 per raggiungere le emissioni nette di carbonio zero. Il disegno di legge dell’unionista Poots fissa l’obiettivo meno ambizioso di ridurre le emissioni dell’82% entro il 2050. I testimoni hanno detto alla commissione che il progetto di legge della Bailey, se approvato, potrebbe avere un effetto devastante sull’industria agricola. Ian Stevenson, amministratore delegato della Livestock and Meat Commission per l’Irlanda del Nord, ha detto che l’analisi economica del progetto di legge della Bailey ha indicato che potrebbe portare a una riduzione dell’86% del numero di bovini e ovini. Ha detto che ha il potenziale di “distruggere le buone imprese”. Ha aggiunto: “In un accordo di libero scambio, sì, si affronta una maggiore concorrenza da parte degli attori internazionali, ma attraverso il progetto di legge dei membri privati sul cambiamento climatico si dovrebbero quasi spazzare via le imprese redditizie per raggiungere gli obiettivi stabiliti”.