Il DUP è stato accusato di legittimare “forze maligne” dopo che la leadership del partito ha incontrato un’organizzazione che rappresenta i gruppi paramilitari lealisti per discutere dell’opposizione al protocollo dell’Irlanda del Nord. Arlene Foster, il vice leader del partito unionista, Lord Dodds e il parlamentare di East Belfast Gavin Robinson hanno tenuto colloqui con il Loyalist Communities Council (LCC), un gruppo che rappresenta l’UVF, l’UDA e Red Hand Commando, tutte formazioni proscritte per terrorismo dal Ministero dell’Interno britannico. L’incontro è avvenuto solo un giorno dopo che il ministro della Brexit Michael Gove e il vice presidente della Commissione europea Maroš Šefcovic hanno annunciato in una dichiarazione congiunta che entrambe le parti sono impegnate nella “corretta attuazione” del protocollo come stabilito nei termini dell’accordo di recesso. Un portavoce del DUP ha detto che i colloqui di giovedì con la LCC sono stati “costruttivi e utili” con entrambe le parti che hanno discusso “metodi costituzionali” per far abolire il protocollo. Ma il leader del partito dell’Alleanza dell’Irlanda del Nord e ministro della giustizia a Stormont, Naomi Long, ha detto che le organizzazioni paramilitari “non sono le parti interessate da consultare”. La leader Foster ha invece difeso i colloqui. Il primo ministro della provincia ha detto che era “assolutamente” appropriato che lei si incontrasse con la LCC per discutere il protocollo e ha annunciato che lo avrebbe fatto di nuovo. La rabbia è cresciuta all’interno della comunità unionista, o lealista, per il protocollo da quando è stato implementato a gennaio alla fine del periodo di transizione della Brexit. Il DUP, i cui parlamentari hanno votato per la Brexit, afferma che i nuovi accordi commerciali creano barriere tra l’Irlanda del Nord e il resto della Gran Bretagna e rappresentano quindi una minaccia per la posizione costituzionale della provincia nel Regno Unito. Sotto la pressione della sua base e all’indomani di un sondaggio che mostrava che la sua popolarità era crollata per la gestione del protocollo, il DUP all’inizio di quest’anno ha lanciato una campagna ufficiale per far sì che gli accordi commerciali post-Brexit fossero stracciati. I partiti di opposizione affermano che il partito non riesce a trovare soluzioni praticabili ad alcuni dei problemi che circondano il protocollo. Tuttavia, il DUP ora ha il sostegno del gruppo di ricerca europeo, fronda assolutamente intransigente nei conservatori, i cui membri hanno lasciato il DUP sull’altare l’anno scorso quando, viceversa, hanno votato per l’accordo sulla Brexit del primo ministro Boris Johnson, compreso il protocollo. Un certo numero di partiti e politici unionisti stanno ora esplorando una sfida legale al protocollo. Il premier Johnson all’inizio di quest’anno ha detto che sarebbe disposto a far scattare una clausola nell’accordo sulla Brexit che rimuoverebbe il protocollo. Ma quella posizione sembra scivolare via a seguito dei respingimenti dell’UE e del governo irlandese, che hanno svolto un ruolo chiave nei colloqui. Nella loro dichiarazione congiunta di mercoledì, a seguito della prima riunione del comitato misto per l’accordo di recesso del Regno Unito / UE dalla fine del periodo di transizione, Gove e Šefcovic hanno ribadito il loro desiderio di trovare “soluzioni pragmatiche” per l’attuazione del protocollo e per farlo funzionare a “beneficio di tutti”. Il giorno seguente le tre figure con i gradi del DUP si sono incontrate con la LCC, il cui presidente David Campbell ha suggerito che i lealisti avrebbero “lottato fisicamente” per mantenere la “libertà” nel Regno Unito. Successivamente ha chiarito che le sue osservazioni non erano in relazione al protocollo. “Abbiamo ascoltato le opinioni espresse e la necessità di metodi politici e costituzionali per salvaguardare il mercato unico del Regno Unito e garantire che vi sia libero flusso di scambi tra Gran Bretagna e Irlanda del Nord”, ha fatto sapere un portavoce del DUP dopo l’incontro. Ma la leader del Partito dell’Alleanza, la signora Long, ha detto che era sbagliato che i membri più anziani del più grande partito nordirlandese incontrassero “forze maligne”. “Le organizzazioni terroristiche proscritte non sono una parte legittima della nostra comunità”, ha detto. “Il nostro compito come ministri è sradicare il paramilitarismo, non dare loro una piattaforma o una legittimità”. Secondo un rapporto del Ministero dell’Interno del luglio 2020, UDA, UVF e Red Hand Commando sono su un elenco di gruppi proscritti legati al terrorismo nelle sei contee. Un certo numero di gruppi repubblicani tra cui IRA, INLA e IPLO sono sulla lista. Lo Sinn Féin, storicamente indicato come la vetrina politica dell’IRA, ha criticato l’incontro. Linda Dillon ha detto che non c’era posto per “bande armate” nella politica. “Non c’è posto per le bande armate che sono coinvolte in crimini gravi tra cui omicidio, spaccio di droga, racket, estorsione e che recentemente hanno minacciato di violenza. Ciò che le persone vogliono sentire dal DUP e da coloro che occupano posizioni di leadership è chiarire all’UVF, all’UDA o a qualunque banda lealista armata che non hanno posto nella società o nelle nostre comunità”. Ha aggiunto: “Nessuno dovrebbe dare copertura a chiunque sia coinvolto in queste attività”. Gerry Kelly, braccio destro di Gerry Adams, ha posto il quesito se la “leadership del DUP, compreso il primo ministro dell’Assemblea, Arlene Foster, ha persino chiesto all’UVF e all’UDA della loro attuale violenza e criminalità durante il meeting”. All’ex Provo, storico nell’IRA – che oggi ricopre per il partito un ruolo di punta nella riforma della PSNI – ha risposto l’attivista lealista Jamie Bryson che, rivolgendosi anche al capo della polizia, ha detto: “So che il “processo di pace” è progettato per facilitare la narrazione di seguito, ma solo un gentile promemoria che quest’uomo, che dirige i politicamente compromessi (la PSNI), è un attentatore dell’IRA già condannato che ha sparato alla testa a un agente carcerario (Maze, 1983). I suprematisti nazionalisti sono senza vergogna”. In una conferenza stampa dopo l’incontro di ieri con l’LCC, Arlene Foster ha insistito sulla necessità di incontrarsi con il gruppo per valutare le loro opinioni sul protocollo. “E lo farò di nuovo perché è importante che tutte le comunità abbiano voce in capitolo nel processo politico”, ha detto la numero uno unionista quando le è stato chiesto se i colloqui fossero appropriati. “Lo sono assolutamente e da politico costituzionale quindi è importante che ascolti tutte le voci nella comunità lealista e unionista”, ha aggiunto. Sebbene la LCC rappresenti i paramilitari lealisti, non è essa stessa un’organizzazione proscritta. La piattaforma è stato istituita da Campbell nel 2015 come mezzo per porre fine alla violenza paramilitare e afferma che rappresenta una serie di individui e punti di vista provenienti da tutta la comunità unionista e lealista.
