Alla fine di novembre, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha informato il governo britannico che i colloqui bilaterali sull’abolizione delle tariffe sull’acciaio e l’alluminio dell’era Trump non potevano andare avanti. La ragione era che le continue minacce del governo britannico di violare il protocollo dell’Irlanda del Nord avrebbero danneggiato i cittadini dell’Irlanda del Nord.
Nel frattempo, il governo degli Stati Uniti ha revocato la tariffa del 25 per cento sull’acciaio e del 10 per cento sull’alluminio ai produttori dell’Unione europea. La disparità di trattamento ha segnalato il conseguente trattamento degli Stati Uniti della BREXIT. È stato uno schiaffo al primo ministro britannico Boris Johnson.
Dopo la conclusione di un accordo di ritiro con Bruxelles, compreso un protocollo sulle relazioni con l’Irlanda del Nord, Johnson è salito sulla scena mondiale per dimostrare che la Gran Bretagna è un attore globale. Ha ospitato il G7 in Cornovaglia e il COP26 a Glasgow, radunando i leader mondiali sulle coste del Regno Unito con la pompa associata alle parate reali. Mentre i leader mondiali erano immersi in negoziati critici, la disputa in corso con Bruxelles sul protocollo è stata messa da parte. Ora che i matinée globali sono finiti, è tempo di prepararsi per lo spettacolo serale: il peggioramento della disputa con la Francia e la ricomparsa delle minacce di revocare il protocollo attraverso l’uso del suo articolo 16.
L’articolo 16 del protocollo dell’Irlanda del Nord permette a Westminster o a Bruxelles di prendere misure unilaterali di “salvaguardia” se una delle due parti conclude che il protocollo sta portando a gravi “difficoltà economiche, sociali o ambientali” o a “una deviazione del commercio” che potrebbero persistere. Né la parola “grave” né il significato di “deviazione del commercio” sono definiti.
A luglio, Lord David Frost, il negoziatore britannico ha dichiarato che la soglia per l’applicazione dell’articolo 16 era stata raggiunta. Ma il governo ha scelto di non usare la salvaguardia, lasciando più tempo per negoziare con Bruxelles. Maroš Šefčovič, il negoziatore principale dell’UE ha fatto delle concessioni, permettendo ai prodotti alimentari e farmaceutici di attraversare il Mare d’Irlanda senza controlli tariffari, finché queste merci rimangono in Irlanda del Nord. Tuttavia, le merci la cui destinazione finale era la Repubblica d’Irlanda, e quindi l’UE, erano soggette al controllo normativo. I negoziatori sembravano concentrarsi su quali beni sarebbero passati all’UE e quali sarebbero stati consumati in Irlanda del Nord. Il buon senso ha prevalso.
Poi, Johnson ha sollevato un nuovo ostacolo, cioè la giurisdizione della Corte di giustizia europea sulla popolazione dell’Irlanda del Nord. Secondo il primo ministro, la giurisdizione di quella corte in Irlanda del Nord violerebbe la sovranità del Regno Unito ed è inaccettabile. Bruxelles ha sostenuto che la corte garantisce la protezione dei diritti umani del popolo nordirlandese. Come potevano quei diritti proteggere il popolo della Repubblica d’Irlanda, ma non applicarsi al popolo dell’Irlanda del Nord? L’impasse era evidente. Si potevano trovare soluzioni pragmatiche per i salumi, ma una divisione salomonica era impossibile sulla giurisdizione della Corte di giustizia europea.
Così, il 17 novembre, Frost ha indicato che era pronto ad applicare le misure di salvaguardia dell’articolo 16. Bruxelles si è opposta, così come il Taoiseach Micheál Martin, leader della Repubblica irlandese. Di fronte a questa sfida, persone potenti del Congresso si sono alzate. Il presidente Biden e la presidente della Camera Nancy Pelosi hanno ripetuto il loro sostegno alla pace sull’isola d’Irlanda. Questa pace, firmata nell’aprile 1998, assicura la libera circolazione delle persone e delle merci attraverso il confine terrestre tra i due paesi. Assicura anche che i diritti degli irlandesi del Nord siano uguali a quelli di quelli della Repubblica. Da qui il dilemma sulla Corte di giustizia europea.
Westminster potrebbe approvare una legislazione che garantisca le protezioni, attualmente date dalla Corte europea, al popolo dell’Irlanda del Nord. Ma finora ci sono poche indicazioni che il primo ministro presenterà questa legge al parlamento. Al contrario, Johnson sembra assaporare la battaglia con Bruxelles, la Francia e chiunque altro crei un problema che susciti un istintivo sentimento nazionalista.
Ora affronta l’amministrazione Biden; una battaglia che sicuramente non gli piace mentre persegue il sogno della Gran Bretagna globale. L’impasse è complessa e assicura che Johnson non eserciterà l’articolo 16 fino a quando non si alzerà il sipario su una performance armoniosa con Washington.
Diana Villiers Negroponte è una global fellow, concentrata sul ruolo globale del Regno Unito dopo la sua uscita dall’UE. È l’autrice di “Master Negotiator: the Role of James A.Baker, III at the End of the Cold War.”
