Cresce il potere UDA a West Belfast

Il gruppo paramilitare lealista, con base a Shankill, è responsabile della recente ondata di pestaggi a Bangor, dove hanno anche preso possesso di un’esercizio commerciale per riciclare il denaro contante proveniente dallo spaccio di droga.

Gli attacchi sarebbero stati ordinati da un tassista noto come “il Bullo di Kilcooley” che ha un’ossessione per Peaky Blinders.

Ora dirige l’unità Bangor dell’UDA di West Belfast dopo aver sostituito David ‘Donut’ Walsh, condannato per estorsione.

Il tassista, che fino a quando non è stato promosso all’interno dell’UDA era considerato un inetto, ha cercato di esercitare la sua autorità ordinando attacchi punitivi.

Questi includono ciò che la polizia ha descritto come una “spregevole” aggressione pre-organizzata avvenuta nei campi da calcio del quartiere di Kilcooley.

Il bullismo ha portato diversi membri dell’UDA a lasciare le loro case a Bangor dopo aver accumulato debiti per droga.

Ha anche causato tensione a Kilcooley con l’unità UDA di East Belfast comandata da Dee Stitt, che non è contento di come i crimini abbiano portato ad una maggiore presenza della PSNI nell’area.

L’unità di West Belfast è nota per aver esteso i propri interessi su una seconda attivita attività commerciale nella vicina Newtownards.

Dickie Barry, leader della “D Company”, usa questi locali come base.

La polizia stima che l’UDA di West Belfast abbia almeno 100 membri in North Down e descrive la sua recente crescita come “significativa”.

Anche North Belfast è stato un altro obiettivo di espansione, con i lealisti di Shankill che hanno preso il controllo delle operazioni di spaccio nell’area di Tigers Bay.

Noti spacciatori come William ‘Buff’ Hunter e Barry Thompson ora pagano in contanti la protezione direttamente all’UDA di West Belfast.

In precedenza pagavano il pizzo all’ex capo dell’UDA di North Belfast, Sam ‘Bib’ Blair, ma l’operazione si è interrotta prima di Natale, quando il lealista è stato costretto ad abbandonare il suo ruolo per una faida interna senza spargimento di sangue.

Le sue rendite sullo spaccio di droga a Tiger Bay adesso sono passate all’unità di West Belfast.

Il “brigadiere” della banda, Matt Kincaid, nega di essere coinvolto nei fatti di North Belfast e di aver inviato 20 uomini nel Mount Bar nell’enclave lealista per organizzare uno dimostrazione di forza.

Un veterano lealista ha detto che Kincaid non ha legami con la criminalità.

All’inizio di questo mese Chris Moore, David Majury e Andrew Morrow sono stati incarcerati per i loro ruoli nel sinistro incidente di Mount Bar.

Secondo i detective, l’UDA di West Belfast ha anche una considerevole presenza nella città di Antrim. Tuttavia, il gruppo ha dovuto affrontare l’opposizione di criminali rivali, provocando scontri per il denaro.

Due settimane fa i criminali hanno fatto esplodere un’auto appartenente al principale lealista John ‘Dougie’ Lanigan, salito alla ribalta durante le proteste per l’Union Jack.

Il 56enne è stato arrestato lo scorso giugno dalla Paramilitary Crime Taskforce (PCT) nell’operazione mirata contro l’UDA di West Belfast.

Lanigan e sua moglie Gail sono apparsi successivamente in tribunale con diversi capi di imputazione ma hanno sempre respinto qualsiasi illecito.

Nella sua più recente valutazione della UDA di West Belfast, l’ispettore della Paramilitary Crime Taskforce (PCT) Ray Phelan ha dichiarato: “Gruppi criminali come questo affermano di proteggere le loro comunità dal crimine.

“Tuttavia, in realtà, essi stessi sono fortemente coinvolti in una vasta gamma di crimini tra cui l’estorsione, la fornitura di droghe illegali, vendita di merci contraffatte e riciclaggio di denaro”.

Due membri senior della UDA di West Belfast, l’assassino Mo Courtney e ‘Dopey’ Denis Cunningham, sono attualmente in libertà condizionale, essendo stati arrestati in relazione a un’inchiesta antiriciclaggio.

Gli agenti della PSNI coinvolti nell’indagine antiterrorismo hanno anche sequestrato una notevole somma di denaro dalle loro proprietà e da un’auto.