Due figure dell’unionismo nordirlandese, hanno detto che la base del DUP (il Partito democratico unionista di maggioranza nella provincia britannica) e i membri del partito hanno espresso disagio e fatto commenti “offensivi” sul candidato lesbico appena eletto dal partito durante la recente campagna elettorale nelle consigliari – le locali – in Ulster. Adrian Cochrane-Watson, ex MLU UUP (MLU – consiglieri locali), e Steve Aiken, attuale MLA UUP (membro dell’Assemblea parlamentare a Stormont) per il South Antrim, hanno fatto le affermazioni alla newsletter del partito mentre i voti venivano assegnati per il nuovo consigliere gay di Antrim e Newtownabbey Borough Council. Tra i 14 candidati vincitori del DUP per il consiglio c’era Alison Bennington, il primo politico apertamente gay che il DUP abbia mai avuto. C’era stata inquietudine in alcuni dei distretti lealisti della contea a causa della sua selezione. Cochrane-Watson (che non è stato in grado di assicurarsi la sua elezione come candidato indipendente al Consiglio) ha dichiarato di non essere favorevole al matrimonio gay, ma non ha “assolutamente nessuna difficoltà con l’omosessualità” e le augura “ogni successo”. Ma quando si tratta del DUP suggeriscono, “vai da loro personalmente, vai da loro individualmente, non a nome del partito e capirai che oggi stanno tutti sputando – siamo onesti, il bigottismo è infame e trabocca nel DUP”. Ha aggiunto: “Sono sicuro che molti di loro trovano la situazione molto difficile da sopportare. Mi sono seduto a Stormont con loro. Mi sono seduto in una camera di consiglio con loro… “Molti di loro hanno fatto commenti anche a me di quanto siano scioccati.” Certo, nessuno di loro potrà mai fiatare. “Ma voglio dire, queste sono persone che, la loro carriera politica è stata costruita sulla Bibbia e per dirci come vivere. “Mi stai dicendo che cambieranno da un giorno all’altro e diranno ‘hey, tutto questo non è meraviglioso’?”
Ha detto che la gente che ha sollevato le preoccupazioni con lui per la deriva del DUP includevano “consiglieri eletti, non più tardi di ieri… Fuori dai seggi elettorali”.
Nel frattempo, Aiken ha detto che sperava che la vittoria del consigliere Bennington avrebbe “iniziato a cambiare alcuni degli atteggiamenti meschini all’interno di quel partito”, e che lui aveva già provato a chiederle di passare agli unionisti del UUP.
“Ha detto che era pienamente favorevole al DUP”, spiega Aiken. “Penso che l’abbia detto seriamente”. Aiken ha aggiunto: “Se alcuni membri del suo partito parlano apertamente di lei nel modo in cui mi parlano di lei, le chiederemo volentieri di venire a far parte del nostro gruppo. Perché penso che abbiano bisogno di cambiare significativamente il loro atteggiamento.”
Chiedendo quali commenti aveva in mente e chi li ha detti, il sig. Aiken non avrebbe potuto ripetere le osservazioni, confessa. Ha detto: “Li troverei abbastanza offensivi”. Premuto su chi ha fatto le osservazioni, ha detto mentre non può essere certo che fossero in realtà membri del DUP: “Direi che erano persone abbastanza vicine al DUP… si sono identificati apertamente con il DUP. Avrebbe detto che erano probabilmente dei procuratori del DUP, almeno alcuni di loro. “Si sono chiaramente identificati con me come sostenitori del DUP. E il linguaggio che stavano usando non pensavo fosse particolarmente appropriato.”
Quando i resoconti di Aiken e Cochrane-Watson furono consegnati a Trevor Clarke, DUP MLA per South Antrim, egli disse: “Non posso parlare per quello che gli altri percepiscono di aver provato”. Ha detto che sulla soglia, solo un numero “trascurabile” di elettori ha espresso un’opinione sull’argomento. “Tutti hanno diritto alla loro opinione. È una scelta di vita che non appoggerei personalmente. Questa è una questione privata per l’individuo. “Non ho sentito un membro del pubblico o un membro eletto che usa un linguaggio offensivo nei confronti del candidato. Penso che sarebbe inappropriato.”
Per quanto riguarda l’affermazione di “bigottismo” nel DUP, ha detto: “Ho sentito gli oppositori politici che ci hanno definito bigotti in passato. Ma devo dire che migliaia di persone sono uscite e hanno votato per il DUP nelle elezioni di giovedì. “Abbiamo avuto un ampio mandato in passato e continuiamo a mantenere un mandato molto ampio per la popolazione dell’Irlanda del Nord. Quindi, per etichettarci tutti i bigotti, penso che sia una ingiusta calunnia nei nostri confronti come individui, e in effetti per il partito in sé. ” Per quanto riguarda il punto di vista del partito Alliance sull’elezione di Ms Bennington per il DUP, Naomi Long ha dichiarato alla News Letter: “Non ho intenzione di liquidarlo come un nulla. Ma allo stesso tempo dirò questo: non dovrebbe essere un problema. La sessualità di qualcuno non dovrebbe essere un problema quando si tratta di elezioni. “Non è eletta semplicemente come ‘un candidato gay’. “E rifiuto di pensare per le sue capacità di incasellarla in quel modo. “Indubbiamente, penso che sarà una sfida per il DUP. E spero che sia all’altezza.”
Danny Kinahan, dell’ala liberale dell’UUP, intanto ha affermato: “Sono contento per lei e spero che questo farà sì che il DUP cresca. Se siamo idonei a far parte dell’Unione, allora dovremmo rispettare i valori condivisi con il resto dell’Unione “. Facendo intendere l’allineamento legislativo con il resto del Regno Unito in materia di matrimonio tra persone dello stesso sesso.
