Per anni il termine “evangelico” è stato associato ai repubblicani di destra negli Stati Uniti e al DUP in Irlanda del Nord, ma secondo una nuova ricerca sono molti di più i cattolici nordirlandesi che si identificano con questo termine cristiano di quanto si pensasse in precedenza. Uno dei sondaggi più dettagliati sulla pratica religiosa in Irlanda del Nord da due decenni a questa parte ha rilevato che il 38% dei cattolici praticanti in Irlanda del Nord si descrive come evangelico – non molto distante dal 46% dei protestanti praticanti che si autodefiniscono evangelici. Ciò rappresenta un aumento significativo delle credenze evangeliche tra coloro che aderiscono fortemente alla loro fede. Nel 2004, l’indagine “Life and Times” dell’Irlanda del Nord ha rilevato che solo il 14% della popolazione si identificava in questo modo; questi dati suggeriscono che si tratta di circa il 21% della popolazione, anche se l’osservanza religiosa nel suo complesso è diminuita in modo significativo. I giovani sono molto più propensi a identificarsi come evangelici: il 70% dei cristiani praticanti tra i 18 e i 24 anni si associa a questo termine, contro appena il 46% degli ultrasessantacinquenni. Inoltre, è più associato agli uomini che alle donne. Il cristianesimo evangelico – che enfatizza la centralità della Bibbia, la conversione personale e il proselitismo – è stato a lungo identificato con il protestantesimo. La ricerca del 2004 ha rilevato che i protestanti hanno una probabilità tre volte e mezzo superiore rispetto ai cattolici di dichiararsi evangelici. In effetti, l’Alleanza evangelica (EA), che ha commissionato la ricerca, è un’organizzazione a maggioranza protestante. Una ricerca di chiese cattoliche nel database dei suoi membri non ha dato alcun risultato, sebbene l’organizzazione sottolinei di avere singoli membri cattolici e di lavorare su base intercomunitaria per promuovere la comprensione e la riconciliazione. La ricerca ha coinvolto due componenti distinte: un sondaggio condotto da Savanta su più di 1.000 persone e una ricerca EA su individui che probabilmente hanno sentito parlare del progetto perché hanno qualche legame con esso. Solo lo 0,9% delle risposte a questo sondaggio autoselezionante proveniva da cattolici, sottolineando il fatto sorprendente che il sondaggio sulla popolazione generale ha trovato un numero così elevato di cattolici che si identificano come evangelici. Il censimento fornisce un resoconto eccezionalmente accurato delle credenze religiose della popolazione, ma non della loro forza. Il censimento del 2021 ha mostrato che il 42% delle persone ha dichiarato di essere cattolico, il 37% di essere protestante, poco più dell’1% aderisce a un’altra religione, il 17% non ha alcuna religione e meno del 2% ha rifiutato di dirlo. Il nuovo sondaggio, tuttavia, mostra che il 23% delle persone in NI dichiara di andare in chiesa una volta alla settimana. Si tratta di un calo notevole rispetto alla ricerca del 1993, che aveva rilevato che il 68% delle persone dichiarava di frequentare “spesso” o “regolarmente” la chiesa. La nuova ricerca ha rilevato che poco più del 12% delle persone legge la Bibbia una volta alla settimana, mentre quasi il 35% prega una volta alla settimana. La metà della popolazione non legge mai la Bibbia, il 31% non prega mai e il 25% non va mai in chiesa. I dati mostrano che i protestanti sono più laici dei cattolici: I protestanti hanno più probabilità dei cattolici di non andare mai in chiesa (26% contro 15%), di non pregare mai (32% contro 20%) e di dichiararsi meno cristiani praticanti (46% contro 62%). Nella popolazione generale, circa il 21% delle persone ha dichiarato di non aver mai sentito il termine “evangelico” prima d’ora, con una netta divisione demografica. Solo il 7% degli over 65 ha dichiarato di non aver mai sentito la parola “evangelico”, rispetto alla metà dei giovani tra i 18 e i 24 anni. Nel sondaggio, gli intervistati hanno spesso descritto gli evangelici che sentono nei media come “estremi” o “rumorosi”, ma hanno detto che gli evangelici che conoscono personalmente sono “amichevoli”, “gentili” e “onesti”. Il sondaggio mostra che il 31% della popolazione ritiene che le chiese dovrebbero essere obbligate a celebrare matrimoni omosessuali. Inoltre, i cattolici (64%) sono più numerosi dei protestanti (47%) nell’accogliere i richiedenti asilo, i rifugiati e altri nuovi arrivati. Nel sondaggio EA sugli evangelici – che, a differenza del sondaggio, è stato auto-selezionato – gli evangelici sono risultati molto più impegnati religiosamente dei cristiani in generale, con il 95% che frequenta la chiesa settimanalmente. Il sondaggio ha rilevato che gli evangelici sono sostanzialmente simili alla popolazione generale per quanto riguarda le loro opinioni politiche sul cambiamento climatico, l’economia, i rifugiati, la pace e la riconciliazione e la riforma di Stormont, ma differiscono dal resto della popolazione su questioni come l’aborto e il matrimonio gay. L’indagine ha rilevato che gli evangelici hanno una probabilità quasi doppia rispetto alla popolazione generale di fare volontariato nella loro comunità. Ma ha anche accennato alle sfide per questa ideologia. Una delle persone che ha dichiarato di essersi identificata come “cristiana evangelica” non lo fa più, ha detto, a causa di “ciò che è accaduto negli Stati Uniti”, dove “gli evangelici non sembrano più credere in ciò in cui credo e sono adoratori di Trump”. Un sondaggio su larga scala condotto dal Pew Research Centre negli Stati Uniti ha dimostrato che l’85% degli evangelici bianchi che frequentano regolarmente le chiese ha votato per Trump nel 2020, anche dopo quattro anni in cui ha visto un comportamento che è l’antitesi del cristianesimo. In un rapporto sulla ricerca, EA ha identificato tre tipi di evangelici – il che suggerisce che la parola può significare cose molto diverse per persone diverse. Nell’ambito degli “evangelici di ampie vedute”, che comprendono tutti coloro che usano questo termine, ha specificato gli “evangelici classici”, che sono per lo più protestanti e per i quali il culto, la preghiera e la Bibbia sono centrali, e gli “evangelici cattolici”, che si associano alla “nuova evangelizzazione” di Papa Francesco e alla più ampia apertura della Chiesa cattolica dopo il Vaticano II. Paddy Monaghan dell’Iniziativa Evangelica Cattolica ha dichiarato: “Molti intervistati cattolici potrebbero intendere la parola evangelico come se fossero entrati in una relazione personale con Gesù”. David Smyth, responsabile dell’Alleanza evangelica in Irlanda del Nord, ha dichiarato: “Abbiamo sempre sospettato che la fede cristiana continuasse a svolgere un ruolo importante nella vita di questo Paese e questa ricerca conferma alti livelli di identificazione e pratica religiosa. I risultati di questo rapporto ci hanno sfidato, sorpreso e incoraggiato. Gli evangelici si presentano in chiesa, ma anche nelle loro comunità locali, e si preoccupano profondamente della società in generale. I cristiani evangelici sono simili ai nostri vicini per molti aspetti, ma si distinguono comprensibilmente anche per molti altri”. La dott.ssa Gladys Ganiel, docente di sociologia della religione presso la Queen’s University di Belfast, si è detta “sorpresa dal fatto che queste indagini abbiano rilevato tassi così elevati di pratica religiosa, nonché una disponibilità molto più diffusa a identificarsi con l’evangelismo, rispetto a quanto avrei previsto”. Ha detto che i dati sono i primi in quasi due decenni a fornire tali dettagli sul credo religioso in Irlanda del Nord.
