L’ultimo piano di Boris Johnson per la Brexit divide l’opinione pubblica, ancora una volta, lungo linee settarie

BELCOO, Irlanda del Nord – Dalla soglia della sua fattoria di frontiera, Hugh Maguire può vedere in tempo reale il funzionamento dell’accordo commerciale speciale Brexit dell’Irlanda del Nord. Le sue mucche e i suoi vitelli pascolano nei vicini pascoli britannici, le pecore e gli agnelli sulle erbose colline irlandesi. Mentre la sua casa si trova – a malapena – all’interno dei confini dell’Irlanda del Nord, sul lato britannico della linea di demarcazione, gran parte della sua azienda agricola di 241 ettari si estende nel territorio dell’UE della Repubblica d’Irlanda accanto. “Vedete gli alti cespugli?” ha detto Maguire, indicando una siepe di ginestre dai fiori gialli. “È il confine”. Da quando, nel 2016, il Regno Unito ha votato per un pelo per lasciare l’UE, Maguire si è preparato al momento in cui le restrizioni commerciali post-Brexit avrebbero spezzato in due la sua attività di confine. Il protocollo dell’accordo di recesso per l’Irlanda del Nord ha evitato una tale scissione, consentendo a migliaia di agricoltori del nord come Maguire di continuare a vendere liberamente sui mercati irlandesi e dell’UE, oltre che in Gran Bretagna. Ma la nuova proposta di legge di Londra di annullare il protocollo – difesa da Boris Johnson come un passo essenziale e denunciata da Bruxelles e Dublino come una violazione illegale di un trattato internazionale – minaccia di trasformare nuovamente questi arbusti spinosi nella prima linea di una guerra commerciale. “Poter continuare a vendere al sud e in Europa, quando la Gran Bretagna non può più farlo, è stato un vero vantaggio”, ha detto Maguire. “Speriamo che l’Inghilterra e Bruxelles riescano a risolvere i loro problemi, ma non si prospetta nulla di buono. Il nord potrebbe perdere l’accesso al mercato dell’UE. L’importazione di carne di manzo, agnello e latte dal nord potrebbe essere bloccata. Potrebbe finire molto male”. Questi timori stanno crescendo in alcune parti dell’Irlanda del Nord, dove le discussioni sul protocollo stanno alimentando antiche divisioni settarie. E stanno complicando gli sforzi per rilanciare un governo intercomunitario gestito congiuntamente da unionisti britannici e nazionalisti irlandesi, un obiettivo fondamentale dell’accordo di pace di 24 anni fa, l’Accordo del Venerdì Santo. Ma mentre i nazionalisti irlandesi come Maguire hanno apprezzato il fatto che il protocollo renda gli scambi commerciali più facili con il resto dell’Irlanda che con il resto del Regno Unito, per gli unionisti – che per lo più hanno sostenuto la Brexit e rifiutano legami più stretti con il sud – è proprio questo il problema.

Nessuna resa
Il protocollo ha evitato l’imposizione di controlli da parte dell’UE lungo il tortuoso confine irlandese, lungo 310 miglia, spostandoli nei porti dell’Irlanda del Nord. Tuttavia, piuttosto che affrontare questa nuova burocrazia, circa 200 produttori e distributori britannici hanno scelto di abbandonare del tutto questo mercato un po’ periferico dell’Irlanda del Nord. I supermercati e altri rivenditori hanno mantenuto gli scaffali pieni, almeno in parte, stringendo nuovi accordi di fornitura con aziende in Irlanda e in tutta l’UE. Questi cambiamenti hanno reso la spesa settimanale un’esperienza costituzionalmente inquietante per alcuni unionisti. “Guardate qui: Un tricolore irlandese… Una bandiera dell’Europa… Un altro tricolore irlandese… Non vedo nessuna Union Jack nel mio carrello, e voi? Questo sembra l’opposto della Brexit”, ha detto Colette Armstrong, una commessa che controllava l’origine dei suoi acquisti fuori da un supermercato di Lisburn, una cittadina a sud di Belfast che ospita il quartier generale provinciale dell’esercito britannico. “Non posso fare a meno di pensare che il protocollo ci stia spingendo verso un’Irlanda unita dal punto di vista economico. È per questo che nessun unionista dovrebbe sostenerlo”, ha detto. Nelle strade vicine, i residenti protestanti stanno già issando bandiere britanniche e dell’Ulster a decine. A queste si aggiungeranno presto gli archi dell’Orange Order con la corona britannica in cima a una Bibbia aperta e gli striscioni con i sentimenti di ostinazione popolare: “Nessuna resa”. “Non un centimetro”. “Quello che abbiamo, lo teniamo”. Riflettendo questa mentalità, il leader del Partito Unionista Democratico (DUP) Jeffrey Donaldson sta bloccando la formazione di un nuovo governo di condivisione del potere con il partito nazionalista irlandese Sinn Féin dopo le elezioni dell’Assemblea dell’Irlanda del Nord del mese scorso. Donaldson ha dichiarato che cederà solo quando Londra approverà la sua legge che infrange il protocollo e permetterà ai beni britannici destinati all’Irlanda del Nord di evitare qualsiasi controllo.

Controllo della realtà
In molti casi, tuttavia, ciò sta già accadendo.

Le autorità britanniche non hanno mai predisposto strutture adeguate o personale sufficiente per attuare i controlli richiesti nei porti dell’Irlanda del Nord, dove già nel 2019 i funzionari avevano individuato la necessità di costruire posti di controllo alla frontiera e di assumere decine di veterinari e ispettori supplementari. Gli Unionisti Democratici, che supervisionano il Dipartimento dell’Agricoltura dell’Irlanda del Nord, hanno bloccato entrambe le misure come parte del loro programma anti-protocollo. “Il morale è a terra”, ha detto un funzionario del porto, a condizione di non essere identificato per nome o per un luogo di lavoro specifico, avendo ricevuto l’ordine di non parlare con i giornalisti. “Sappiamo che non stiamo facendo il lavoro che dovremmo fare, ma non abbiamo neanche lontanamente le risorse di cui avremmo bisogno. È più che una barzelletta. Finiamo per sventolare le cose senza controllo. Le persone al potere lo sanno e se ne fregano”. Questa valutazione negativa si allinea con un rapporto molto critico dei revisori dei conti dell’UE dell’estate scorsa, che ha individuato diffuse carenze nei controlli sanitari nei porti. Il Dipartimento dell’Agricoltura dell’Irlanda del Nord ha pubblicato in sordina questi risultati nella tarda serata di venerdì, sette mesi dopo lo svolgimento dell’audit. Il DUP e il governo conservatore di Londra hanno ripetutamente sostenuto che i controlli richiesti dall’UE sono impossibili da realizzare, anche se dall’inizio del 2021 tali controlli sono in pieno vigore a 90 minuti di auto a sud, nel porto di Dublino. Lì, i funzionari che hanno trascorso tre anni a prepararsi a una Brexit senza uscita hanno investito più di 30 milioni di euro in terreni e strutture di controllo, sistemi informatici e personale per mantenere il commercio con la Gran Bretagna. Al contrario, nel marzo 2021 la Gran Bretagna ha semplicemente iniziato a violare i suoi accordi protocollari, rinviando unilateralmente l’introduzione di misure precedentemente concordate, tra cui i requisiti per le dichiarazioni doganali e i certificati sanitari di esportazione, nonché le restrizioni sulle carni refrigerate. Tali proroghe indefinite dei “periodi di grazia” hanno ridotto al minimo la perdita di marchi e prodotti britannici sugli scaffali nordirlandesi.

Domanda e offerta
Questa è stata l’esperienza del venditore di prodotti alimentari artigianali Mark Brown, il cui negozio di Belfast è apparso nei titoli dei primi giorni del 2021 in cui si affermava che il protocollo significava niente più Stilton, il più noto formaggio blu d’Inghilterra. Un anno dopo, come molti altri timori dell’epoca, la crisi dello Stilton di Brown si è rivelata un problema di approvvigionamento causato da un fornitore londinese confuso. Oggi, quel fornitore svolge senza problemi le pratiche burocratiche richieste e il suo Stilton rimane uno dei prodotti più venduti nel negozio Arcadia di Brown, nel quartiere benestante di Belfast. “Abbiamo avuto problemi di approvvigionamento solo all’inizio della Brexit. Molte aziende inglesi hanno detto: ‘Oh, non sappiamo cosa fare in Irlanda del Nord’. Questo ha comportato una lunga serie di inseguimenti per cercare di ottenere il materiale da altri fornitori. Ma in realtà da allora non ho avuto molti problemi”, ha detto Brown, la terza generazione della sua famiglia a gestire il negozio che risale al 1933. Come molti rivenditori, si è rivolto a Dublino per rimediare a eventuali perdite di fornitura da parte di fornitori inglesi non disposti o non in grado di sbrigare le pratiche protocollari. “Una volta compravamo cose stravaganti da piccoli indipendenti in Gran Bretagna, ma ora è tutto finito. Non sono riusciti a risolvere il problema del protocollo e hanno abbandonato quello che, a dire il vero, è un mercato molto piccolo”, ha detto Brown. Per compensare il tutto, Brown propone una varietà sempre diversa di piatti stagionali irlandesi e continentali. Tra i nuovi arrivati di questo mese ci sono il formaggio di pecora della contea di Mayo, il pecorino siciliano e l’Alp Blossom fiorito proveniente dall’Austria. “Il protocollo significa che non abbiamo restrizioni sui prodotti dell’UE”, ha dichiarato. “I periodi di grazia significano che i principali fornitori britannici continuano a spedire tutto normalmente”. Mentre il costo elevato del carburante limita le frequenze di consegna di tutte le aziende, il protocollo in sé non sta causando problemi significativi, nonostante le dichiarazioni di crisi dei politici unionisti. “I politici sono alla ricerca di voti. Diranno qualsiasi cosa vogliano far credere agli elettori. Questo è parte del problema”, ha detto Brown. “Sono abbastanza contento finché il barattolo viene calciato eternamente lungo la strada. Mi preoccupo solo se la Gran Bretagna e l’Unione Europea iniziano a farsi i dispetti a vicenda. Allora sono nei guai”. L’agricoltore di confine Maguire ha dichiarato che la sua attività non è mai stata migliore grazie all’incentivazione del commercio con tutta l’Irlanda prevista dal protocollo. Prima che le regole commerciali post-Brexit entrassero in vigore nel gennaio 2021, le mucche destinate a un macello del sud venivano solitamente vendute all’asta per appena 800 sterline (950 euro). Ora superano le 1.400 sterline (1.600 euro) al pezzo. “Ho lasciato la scuola prima dei 14 anni e da allora ho sempre coltivato queste colline. Per la maggior parte del tempo è stata una questione di sopravvivenza”, racconta il 66enne. “Ma negli ultimi anni non ho mai visto nulla di simile. C’è un grande commercio”.