Irlanda del Nord: La strada da percorrere. La lettera di Boris Johnson a poche ore dal suo arrivo a Belfast

Oggi sono in visita in Irlanda del Nord in un momento di notevole cambiamento politico. Le elezioni dell’Assemblea hanno dato vita a una nuova generazione di elettori e rappresentanti fiduciosi e ottimisti per il futuro. L’Irlanda del Nord di oggi non si considera una società post-bellica, ma una società che sta maturando in una storia di successo duraturo. Una persona su dieci non è nata qui. La popolazione locale ha aperto le porte a chi fugge dall’Ucraina. Una parte consistente dell’elettorato non era nemmeno nata nel 1998. Sono a loro agio con il cambiamento e tra di loro. L’Irlanda del Nord di oggi è un luogo che ha riscoperto la verve manifatturiera che un tempo ne faceva il più grande cantiere navale del mondo. Harland & Wolff è tornata a tagliare l’acciaio. Belfast ospita alcune delle aziende più innovative del mondo nel campo delle biotecnologie e delle industrie creative, ed è la prima sede di investimento internazionale per le aziende statunitensi di sicurezza informatica. Ciò significa che l’Irlanda del Nord apporta un enorme contributo al resto del Regno Unito. Quando la pandemia ha colpito, è stata un’azienda diagnostica della contea di Antrim, la Randox, ad essere in prima linea nel regime di test Covid del Regno Unito. Oggi visiterò Thales, l’azienda di alta tecnologia che ha svolto un ruolo fondamentale nella difesa dell’Ucraina. Ma c’è ancora molto da fare per mettere questo posto al livello del resto del Regno Unito. Se la produttività del NI crescesse fino a raggiungere la media del Regno Unito entro il 2030, le sue esportazioni di beni potrebbero essere circa il doppio del livello registrato nel 2020. Il governo farà la sua parte con investimenti record, finanziamenti e i nuovi City Deals. Ma so bene, da quando sono sindaco di Londra, che non c’è alternativa a una forte leadership locale. Oggi dirò ai leader di partito che questi progressi saranno bloccati senza un’Assemblea e un Esecutivo funzionanti.

Ribadire i nostri impegni
In un momento di cambiamento, sullo sfondo della guerra europea e della crisi del costo della vita, voglio anche approfittare della mia visita di oggi per affermare alcuni principi fondamentali sull’approccio del governo britannico all’Irlanda del Nord. Trentadue anni fa, l’allora Segretario di Stato per l’Irlanda del Nord fece un discorso che molti considerano un ruolo importante nell’avvio del processo di pace. Peter Brooke sostenne che la Gran Bretagna non aveva “alcun interesse strategico o economico egoistico” nell’Irlanda del Nord. Non nessun interesse strategico o economico, ma nessun interesse strategico o economico egoistico. Un concetto che è diventato un pilastro del processo di pace, la base della “rigorosa imparzialità” e del “principio del consenso”, dalla Dichiarazione di Downing Street del 1993 allo stesso Accordo del Venerdì Santo di Belfast. I tempi sono cambiati, in patria e all’estero. Ma il nostro impegno verso questi principi è più forte che mai. Allo stesso modo, voglio essere chiaro sul fatto che questo Governo non è neutrale sull’Unione. Anzi, mi ha rincuorato sentire che Sir Keir Starmer, in una recente intervista, ha chiarito che il Partito Laburista, sotto la sua guida, avrebbe fatto campagna per l’Unione, se mai ci fosse stato un sondaggio sul confine. Non dovrebbe esserci nulla di controverso o sorprendente in questo. L’impegno del governo nei confronti dell’Unione è al di sopra della politica. È stato dimostrato – senza alcuna politica – durante la pandemia, con una delle più rapide distribuzioni di vaccini al mondo. È stato dimostrato – senza alcuna politica annessa – dall’eccezionale piano di licenziamento che ha tenuto a galla così tante imprese e famiglie. È in parte grazie all’Accordo del Venerdì Santo di Belfast che i benefici derivanti dall’appartenenza alla quinta economia del mondo non devono essere fonte di controversie o di eterni dibattiti nella vita politica. Esistono e basta, come Sansone e Golia sullo skyline di Belfast. Sono i fatti strutturali della vita economica di questo Paese, saldati ancora più strettamente dalla rapida evoluzione di un’economia altamente qualificata e ad alta tecnologia.

Accogliere il cambiamento
Ma non esiste nemmeno una versione costituzionale perfetta di come dovrebbe essere l’Unione. L’Irlanda del Nord è sempre stata un luogo a sé stante, in cui la governance è stata contestata, spezzata, ripensata e curata con attenzione. Questi accordi continuano ad evolversi. E molto meglio, credo, è l’Irlanda del Nord di oggi, in cui le persone guardano come vogliono (nord-sud, est-ovest, o entrambi) – a seconda della loro identità, della loro famiglia e dei loro interessi economici. Nei dibattiti odierni sulla Brexit e sul Protocollo, abbracciamo questa ibridità. Facciamola funzionare. Noi difendiamo soprattutto l’Accordo del 1998. I suoi tre pilastri. Il suo impegno per relazioni armoniose tra tutte queste isole. Lo facciamo, innanzitutto, come co-firmatari e co-garanti. E come partner del governo irlandese. E lo facciamo, poi, con l’impegno a lavorare con i partiti democraticamente eletti in Irlanda del Nord, che vedo oggi. Ciò significa rispettare le regole precedentemente concordate, comprese quelle relative al titolo di Primo Ministro. Voglio quindi rinnovare le mie congratulazioni allo Sinn Fein come partito più grande. Il rispetto dei diritti e delle aspirazioni di tutte le comunità è una parte essenziale dell’Accordo del Venerdì Santo di Belfast. E credo sia una testimonianza del percorso che lo Sinn Fein ha intrapreso a partire dal 1998 il fatto che Michelle O’Neill abbia ora ottenuto la carica di Primo Ministro. Non ho dubbi che lavoreremo bene insieme. Ma è altrettanto chiaro che l’equilibrio su cui sono state costruite le istituzioni nordirlandesi non è stato fondamentalmente trasformato da queste elezioni. I blocchi unionista e nazionalista sono in gran parte appaiati, come lo sono stati in ogni elezione dal 1998, con l’elettorato unionista che rimane leggermente più numeroso. I partiti unionisti hanno ottenuto buoni risultati nelle recenti elezioni, affermando un sostegno schiacciante per la condivisione del potere sulla base del consenso. Lo sviluppo più significativo degli ultimi anni è stata la crescita di un terzo gruppo in Irlanda del Nord, rappresentato dal Partito dell’Alleanza, al quale rendo omaggio. Si tratta di una voce importante nella nuova Irlanda del Nord ma anche, sia chiaro, di un partito che è rimasto fedele ai propri principi in un passato più oscuro e difficile. Nel complesso, i risultati delle elezioni mi dicono che le basi per una condivisione del potere e una stabilità di successo sono effettivamente migliorate. In qualsiasi modo la si guardi, c’è un’ampia maggioranza a favore del funzionamento dell’Irlanda del Nord. E ogni singolo partito e deputato ha sentito lo stesso messaggio dai propri elettori. Concentrarsi sulle questioni quotidiane. Scuole. Ospedali. Costo della vita. È quindi giunto il momento per tutti i partiti locali di tornare a Stormont. Eleggere un Presidente. Creare un esecutivo. Tornare al lavoro.

Responsabilità uniche per il governo britannico
Ma l’Accordo del 1998 conferisce al governo britannico altri impegni che vanno oltre la sua posizione di co-garante. Uno di questi è quello di prendere decisioni difficili: assumersi il peso della responsabilità, e anche dell’impopolarità, quando non è possibile raggiungere il consenso. Per questo motivo, nelle prossime settimane porteremo a termine tre impegni preesistenti. Porteremo avanti il Pacchetto Lingua e Cultura concordato nell’ambito dell’accordo sul Nuovo Decennio e Nuovo Approccio, affrontando così una questione che in passato ha impedito la formazione dell’Esecutivo. Interverremo per garantire che le donne e le ragazze abbiano accesso ai servizi per l’aborto in Irlanda del Nord, che sono un loro diritto legale, dopo che l’Esecutivo non è riuscito a garantire questo. Questa settimana introdurremo in Parlamento nuove misure per affrontare l’eredità del passato. Si tratta di misure diverse da quelle contenute nel nostro Command Paper dell’anno scorso. Negli ultimi mesi abbiamo ascoltato molte persone e riflettuto su ciò che abbiamo sentito. Affrontare il passato richiederà ancora decisioni difficili, ma non ci sarà un’amnistia generalizzata. L’immunità sarà disponibile solo per coloro che collaborano, mentre chi non lo fa potrebbe essere perseguito.

Affrontare i problemi del Protocollo
Nell’accordo internazionale che si affianca all’Accordo di Belfast, il Regno Unito, in quanto governo sovrano dell’Irlanda del Nord, si assume anche responsabilità specifiche che vanno oltre il suo ruolo di co-garante. Proteggere i “diritti economici” della popolazione nordirlandese. E di garantire “un trattamento giusto e paritario per l’identità, l’etica e le aspirazioni di entrambe le comunità”. Dobbiamo ammettere che questi impegni sono stati talvolta difficili da gestire durante la Brexit. Abbiamo sempre insistito sul fatto che non ci sarebbe stato alcuno scenario in cui sarebbe stato permesso l’emergere di un confine duro. E abbiamo mantenuto questo impegno al 100%, come avevamo detto che avremmo fatto, tutelando appieno i diritti sanciti nel 1998. Abbiamo detto al governo irlandese che avremmo adottato misure speciali nell’economia interna del Regno Unito per proteggere il loro posto nel mercato unico dell’UE. E lo abbiamo fatto. Ci siamo impegnati a mantenere l’area di viaggio comune e i relativi diritti. È un altro impegno che il governo britannico ha mantenuto, anche durante la pandemia, quando sono state applicate molte restrizioni.

Cercare di modificare il Protocollo
È per queste complessità che esiste il Protocollo. È per questo che il Protocollo è stato concordato in buona fede. Ed è per questo che coloro che vogliono demolire il Protocollo, anziché cercare di modificarlo, si concentrano sulla cosa sbagliata. Ma non si può nascondere il fatto che il delicato equilibrio creato nel 1998 è stato alterato. Una parte della comunità politica nordirlandese sente che le sue aspirazioni e la sua identità sono minacciate dal funzionamento del Protocollo. Il Protocollo comporta altre responsabilità che devono essere rispettate da tutte le parti, compreso l’impegno a proteggere l’Accordo del Venerdì Santo di Belfast in tutte le sue dimensioni. Non possiamo dare l’impressione che un aspetto sia considerato più importante degli altri o che i codici doganali dell’UE – concepiti per le grandi navi portacontainer che vanno da Shanghai a Rotterdam, non per i camion dei supermercati che vanno da Liverpool a Belfast – abbiano in qualche modo la meglio su tutto il resto. Dobbiamo ricordare che tutte le parti del Protocollo si sono impegnate a essere disposte a rivedere, adattare e cambiare questi accordi nel tempo – e a proteggere il mercato interno del Regno Unito. In assenza di cambiamenti, gli impegni assunti in precedenza dal governo britannico – per proteggere tutti e tre gli aspetti dell’Accordo del Venerdì Santo di Belfast, per tutelare i diritti economici e la parità di trattamento – diventano sempre più evidenti. Tutti i rappresentanti unionisti hanno condotto una campagna contro il Protocollo, nella sua forma attuale. Ma soprattutto, tutti i partiti, al di là di ogni divisione, cercano di mitigare e cambiare le cose. Nessuno sostiene un approccio zelante a rischio zero alla sua attuazione. Nessuno vuole vedere terminati i periodi di grazia, come l’UE insiste che debbano essere in cambio di limitate mitigazioni altrove. Alcuni ritengono che siano minacciati i loro diritti economici in quanto membri del Regno Unito, che l’Accordo del 1998 dovrebbe proteggere. La semplice ragione è che la dimensione est-ovest – di gran lunga la principale arteria della vita economica dell’Irlanda del Nord – è troppo sollecitata. L’articolo 3 dell’accordo, che prometteva lo “sviluppo armonioso e reciprocamente vantaggioso della totalità delle relazioni tra i popoli di queste isole”, non sta funzionando come dovrebbe. E anche gli ambiti 1 e 2 – di pari importanza e reciprocamente dipendenti – stanno subendo un impatto negativo. Molte cose sono cambiate da quando il Protocollo è stato approvato. È stato concepito in assenza di un accordo commerciale e di cooperazione e quando non era chiaro che ne sarebbe stato approvato uno. Non è stato adattato per riflettere le realtà del TCA. È stato concepito prima di una pandemia globale e di una guerra europea che hanno creato una crisi del costo della vita di dimensioni mai viste da mezzo secolo. Il fatto che ci sia anche solo una domanda sulla rapida disponibilità di farmaci o test medici in Irlanda del Nord (tra due parti costituenti lo stesso Servizio Sanitario Nazionale) è incompatibile con l’era post-Covid. Il fatto che il Cancelliere dello Scacchiere, nella sua dichiarazione di primavera, abbia affermato che ai cittadini dell’Irlanda del Nord non possono essere concessi gli stessi benefici in termini di tasse e IVA di quelli del resto del Paese è un problema serio. Ciò significa che la nostra capacità di assistere la ripresa post-Covid e, inoltre, lo sviluppo economico a lungo termine dell’Irlanda del Nord, è limitata. L’UE ci ha detto che è impossibile apportare le modifiche al testo del Protocollo per risolvere effettivamente questi problemi nei negoziati – perché non c’è un mandato per farlo. Terremo sempre la porta spalancata a un dialogo autentico. E continueremo a proteggere il mercato unico – come è stato protetto durante tutta l’esistenza del Protocollo fino ad ora – e il confine aperto con la Repubblica d’Irlanda, che sarà sempre di primaria importanza. Esiste senza dubbio un punto di approdo ragionevole in cui gli interessi di tutti sono tutelati. Il nostro obiettivo comune deve essere quello di creare il più ampio sostegno possibile a livello intercomunitario per una riforma del Protocollo nel 2024. Spero che la posizione dell’UE cambi. In caso contrario, sarà necessario agire. Il Governo ha la responsabilità di garantire che i consumatori, i cittadini e le imprese dell’Irlanda del Nord siano protetti a lungo termine. Nei prossimi giorni, al mio ritorno dalle discussioni con i partiti locali, presenteremo al Parlamento una valutazione più dettagliata e i prossimi passi da compiere. Nel fare la nostra parte, ci aspettiamo che tutti i rappresentanti eletti tornino al lavoro e si impegnino per i cittadini dell’Irlanda del Nord.