Il Segretario per l’Irlanda del Nord non ha fornito ulteriori chiarimenti su quando o se intende indire le elezioni nella regione.
Chris Heaton-Harris è stato criticato per non aver fissato una data per una nuova consultazione elettorale venerdì scorso, nonostante avesse ripetutamente avvertito che lo avrebbe fatto non appena fosse passata la scadenza legislativa per la convocazione delle elezioni. Dopo aver incontrato i leader dei principali partiti dello Stormont a Belfast martedì, Heaton-Harris ha dichiarato che avrebbe fornito un aggiornamento sui passi che intende intraprendere a “tempo debito”. Heaton-Harris ha inoltre espresso preoccupazione per l'”enorme” buco di oltre 660 milioni di sterline che il sistema di Stormont si trova a dover affrontare in assenza di un esecutivo di condivisione dei poteri e ha chiarito che sarà necessario agire per stabilire un bilancio per l’Irlanda del Nord. Ha inoltre dichiarato che cercherà di tagliare gli stipendi dei deputati. In precedenza, sia lo Sinn Féin che il DUP hanno espresso la loro frustrazione per l’incapacità di Heaton-Harris di fare chiarezza sulle elezioni durante i rispettivi incontri. Il termine di 24 settimane per formare un’assemblea funzionante e un esecutivo con condivisione dei poteri a Belfast dopo le elezioni di maggio è scaduto alla mezzanotte di venerdì. Il boicottaggio da parte del DUP delle istituzioni decentrate, in segno di protesta contro il Protocollo dell’Irlanda del Nord, ha impedito la formazione di un’amministrazione sulla scia del risultato elettorale. Una volta scaduto il termine di venerdì, il governo britannico si è assunto la responsabilità legale di indire nuove elezioni entro 12 settimane. Dopo aver incontrato i leader politici nordirlandesi oggi a Belfast, resto profondamente preoccupato per l’impatto che la popolazione dell’Irlanda del Nord subirà a causa del continuo ristagno del loro governo decentrato. Heaton-Harris ha riconosciuto di avere il dovere legale di indire le elezioni, ma ha evitato di fissare una data, inducendo il responsabile elettorale dell’Irlanda del Nord, Virginia McVea, a scusarsi con gli operatori elettorali che sono in attesa di assistenza, affermando che il giorno delle elezioni sarà il 15 dicembre. Commentando dopo le riunioni di martedì, Heaton-Harris ha dichiarato: “Oggi ho avuto colloqui con i leader dei partiti e ho espresso la mia delusione per il fatto che, in base alla legislazione vigente, il dovere legale di indire le elezioni ricada su di me. Ho ascoltato i diversi punti di vista dei leader dei partiti sulla convocazione delle elezioni.
“Ci sono importanti questioni di governo da affrontare a causa dell’assenza dei ministri. Sono particolarmente preoccupato per il fatto che l’Esecutivo ha un enorme buco nel bilancio, che potenzialmente ha serie implicazioni per la fornitura di molti dei servizi pubblici dell’Irlanda del Nord. Nel breve periodo saranno necessarie misure per la definizione di un bilancio. Fornirò a tempo debito un ulteriore aggiornamento sui prossimi passi”.
Il governo britannico ha promesso di ottenere modifiche al protocollo, sia attraverso un compromesso negoziato con l’UE, sia attraverso una proposta di legge nazionale unilaterale, il Northern Ireland Protocol Bill, che darebbe ai ministri il potere di eliminare gli accordi senza l’approvazione di Bruxelles. La Commissione europea ha affermato che quest’ultimo approccio violerebbe i termini di un trattato internazionale e potrebbe provocare azioni di ritorsione. Parlando dopo il loro incontro, la vicepresidente dello Sinn Féin Michelle O’Neill ha detto che il Segretario di Stato non ha spiegato la sua “bizzarra inversione di rotta” nel non fissare immediatamente una data per le elezioni.
“Gli abbiamo posto una serie di domande, ma devo dire che non ci ha fornito alcuna chiarezza, né ulteriori informazioni sull’inversione di rotta”, ha dichiarato. “Siamo rimasti senza informazioni su ciò che accadrà in seguito, o almeno su ciò che intende fare in seguito”.
O’Neill ha anche affermato che è “molto chiaro” che Heaton-Harris ha l’obbligo legale di indire le elezioni.
“Oggi non ha fatto confusione. Di certo non ha fornito alcuna chiarezza su ciò che intende fare in seguito, a parte dire che è qui per incontrare la gente”, ha detto.
Anche il leader del DUP, Jeffrey Donaldson, ha dichiarato di essere all’oscuro dell’eventuale convocazione di elezioni. “Al momento, né noi né il popolo nordirlandese sappiamo se e quando si terranno le elezioni”, ha dichiarato. Donaldson ha detto che il suo partito non ha ricevuto alcuna indicazione sull’imminenza di un accordo tra Londra e Bruxelles sul Protocollo dell’Irlanda del Nord. “Certamente da parte del governo britannico non abbiamo avuto alcuna indicazione che un accordo sia vicino o imminente”, ha dichiarato. “Le discussioni tecniche continuano, quelle politiche non sono ancora iniziate. Per questo motivo, ieri e oggi chiedo al governo di concentrarsi con la massima attenzione su questi negoziati. Facciamo progressi. Portiamo a termine il lavoro. Otteniamo una soluzione che sostituisca il protocollo con accordi che rispettino il posto dell’Irlanda del Nord all’interno del Regno Unito e del suo mercato interno”.
La leader dell’Alliance Party Naomi Long ha dichiarato che l’incontro con Heaton-Harris è stato “costruttivo” e che egli si sta “prendendo del tempo per riflettere” prima di prendere una decisione sulle elezioni. “Dal nostro punto di vista, accogliamo con favore il fatto che il Segretario di Stato abbia ascoltato ciò che è stato detto dalla popolazione dell’Irlanda del Nord, che abbia prestato attenzione alle questioni che sono state sollevate e che si stia chiaramente prendendo del tempo per riflettere sulla strada da seguire”, ha affermato la Long. Long ha poi aggiunto che Heaton-Harris dovrebbe intervenire per garantire che i funzionari pubblici abbiano maggiori poteri decisionali in assenza di ministri eletti, e che anche gli stipendi dei MLA dovrebbero essere ridotti se l’impasse della condivisione dei poteri dovesse continuare.
“Sono stata molto aperta e onesta nel dire che non credo sia sostenibile una situazione in cui continuiamo a essere pagati a stipendio pieno senza alcuna prospettiva di ritorno al governo”, ha dichiarato. Il leader dell’Ulster Unionist Party Doug Beattie ha affermato che Heaton-Harris non ha “alcun piano su come procedere” e che indire le elezioni sarebbe “insensato”.
“C’è una scarsità di pensiero su ciò che potremmo fare ed è davvero difficile capire come possiamo mediare qualcosa se non abbiamo una qualche forma di percorso per affrontare le questioni che ci vengono poste”, ha detto Beattie.
Beattie ha affermato che è “abbastanza chiaro” che il problema è il protocollo e ha paragonato l’Irlanda del Nord a una partita di calcio tra il Regno Unito e l’UE.
“Ora dipendiamo qui in Irlanda del Nord, come un pallone da calcio tra il Regno Unito e l’Unione Europea, (perché) loro trovino una sorta di accordo e non sappiamo a che punto sono, non sappiamo se sono vicini a un accordo e non sappiamo nemmeno se ci sono dei capi d’accordo per un accordo, quindi è difficile capire dove siamo diretti”, ha detto.
“Ma se il piano è quello di avere un’elezione, allora è semplicemente insensato”.
Heaton-Harris discuterà della situazione con il Ministro degli Affari Esteri Simon Coveney mercoledì.
