Un ex paramilitare lealista parla dei pericoli che devono affrontare gli adolescenti coinvolti nella violenza e che si arruolano in gruppi come l’Ulster Volunteer Force (UVF) e l’Ulster Defence Association (UDA).
Il giovane, poco più che ventenne, ha detto di essere stato “riempito” di alcolici per convincerlo a entrare nell’ala giovanile dell’UVF.
Avvenne a Belfast, durante le proteste sull’esposizione delle bandiere inglesi nel 2013.
Martin, nome di fantasia, ha detto che si è pentito di essere stato coinvolto nei gruppi paramilitari.
Dopo aver visto ragazzi di 13 anni al centro delle recenti rivolte, ha temuto una ripetizione della sua storia.
“I bambini devono essere consapevoli dell’effetto che questo ha sulle loro vite. Potrebbe sembrare divertente, potrebbe sembrare una buona cosa. Ma non ne vale la pena.
“Questi uomini ti portano in strada a combattere per la loro causa, a fare il loro lavoro sporco, ma non c’è più una vera causa”.
Martin ha scoperto che l’unico modo per sfuggire all’organizzazione paramilitare era lasciare il paese o andare in prigione.
Una recente valutazione di sicurezza ha valutato in 12.500 il numero di appartenenti alle formazioni armate lealiste nelle Sei Contee.
Nel 2015 un altro rapporto rilasciato dal Northern ireland Office ha dimostrato che UVF e UDA, nonostante avessero dichiarato il cessate il fuoco, stavano ancora reclutando nuovi membri.
Martin ha detto di aver deciso di parlare dopo aver visto di recente un video pubblicato sui social media riguardante le rivolte lealiste di North Belfast.
Nel video si sente la voce di un uomo adulto imprecare contro gli adolescenti, ordinando loro di non scappare all’arrivo della polizia.
Ha detto che il video gli ricordava la presa che hanno gli adulti sui ragazzi più giovani.
“Mi sono lasciato prendere e quello mi ha rovinato la vita. Non voglio che succeda ad altri”.
Martin era ancora adolescente quando è entrato a far parte della YCV (Young Citizen Volunteers), l’ala giovanile dell’UVF.
Il reclutamento ebbe luogo quasi un decennio fa, quando i lealisti fecero scoppiare i disordini contro la decisione del Consiglio comunale di Belfast di non sventolare più la Union Jack ogni giorno.
Sebbene fosse ancora a scuola, ha detto che ha passato i fine settimana a bere e mescolarsi con la gente sbagliata.
“Uno dei ragazzi più grandi mi disse: «Probabilmente sai cosa faccio, probabilmente sai in cosa sono coinvolto»”, ha ricordato.
“Mi ha chiesto se volevo unirmi al gruppo”.
Il giorno successivo fu portato in una casa e prestò giuramento per entrare nell’YCV.
“Sono stato portato in una stanza con molti uomini a volto coperto. Erano armati”, ha detto.
“C’era una Union Jack sul tavolo. Un tizio seduto al tavolo e ha detto «ripeti dopo di me» (il giuramento). Questo è quello che avvenne.
“Allora venni coinvolto nelle rivolte per la Union Jack. Ero impegnato anche nel cacciare i pedofili dalla loro casa e nel picchiarli”.
Martin dice anche di essere stato coinvolto in varie intimidazioni, compreso il lancio di mattoni attraverso le finestre delle case.
Ha detto che si sentiva come se stesse “vivendo in una menzogna”, nascondendo la realtà alla sua famiglia e agli amici.
“Me ne pento, alla grande. Mi ha perseguitato, ha influito sulla mia salute mentale, ha rovinato la mia vita sociale, ha messo a dura prova la vita di tutti i giorni.
“Pensavo di poter uscire [dal gruppo] a 18 anni, ma non è stato così. Una volta compiuti 18 entri automaticamente nella UVF stessa.
“Ho provato ad andarmene, ma queste persone inventano qualsiasi scusa non lasciarti andare – come «non sei stato abbastanza coinvolto, non hai fatto abbastanza per noi».
Martin ha detto che era impossibile dire di no ai leader perché sapeva di cosa erano capaci.
Il suo consiglio agli adolescenti nelle aree lealiste è: “State lontano da queste persone. State mettendo a rischio il vostro sostentamento e la vostra carriera. Se vi fate coinvolgere, non c’è più via d’uscita”.
Ha detto che, molto probabilmente, i giovani di origine cattolica hanno vissuto un’esperienza simile.
“Entrambe le comunità e i loro ragazzi rischiano di rimanere invischiati in questo casino”, ha detto.
“Non sono più quel ragazzino bigotto che ero una volta. Sanguiniamo tutti allo stesso modo”.
Martin dice che i paramilitari sfruttano le debolezze delle comunità.
La sua complicata vita familiare vole dire che era facilmente attirato dai paramilitari perché desideroso di “sentirsi parte di qualcosa”.
Martin ha detto che stava cercando di cambiare la sua vita. Adesso teme che i più giovani stiano facendo gli stessi errori che lui ha commesso.
Un ex ufficiale di polizia, Jim Gamble, ha detto che l’esperienza di Martin è stata una forma di “radicalizzazione”, in cui i paramilitari prendono di mira le persone che sentono di poter reclutare.
“Questo potrebbe facilmente essere qualcuno affiliato a una gang a Londra, questo potrebbe essere facilmente qualcuno che è così vulnerabile che le persone fanno in modo di ottenerne la radicalizzazione, capitalizzando l’isolamento e il modo in cui si sentono”, ha detto l’ex ufficiale.
Gamble, che è anche l’ex direttore del Child Exploitation and Online Protection Center, ha detto che l’esecutivo di Stormont deve fare di più per affrontare il problema.
“Dobbiamo guardare a come spendiamo i nostri soldi”, ha detto.
“Dobbiamo assicurarci che arrivino in prima linea, devono raggiungere i bambini e gli adolescenti.
“Dai ai bambini un percorso verso la speranza, dove potranno imparare, vivere, crescere, e sicuramente la comunità prospererà”.
