È stato deposto il 20 gennaio 2021, in una tranquilla cerimonia nel cortile della chiesa di St. Patrick, non lontano dalla tomba del suo caro amico e compagno Brendan Burns, ucciso in azione con Brendan Moley nel febbraio 1988. Il carattere sommesso del funerale di Patrick – un patriota che meritava di essere sepolto con i più alti onori – è dovuto a due aspetti. Uno era costituito dalle restrizioni impreviste e insormontabili poste dal Covid; l’altro era il silenzio assordante degli ex compagni per i quali la lealtà al Movimento Provvisorio prevale su qualsiasi fedeltà alla Repubblica irlandese. Patrick stava iniziando una carriera potenzialmente redditizia come falegname a Greystones, Co. Wicklow quando, nel 1972, smontò gli attrezzi e tornò a casa per imbracciare l’Armalite. Si guadagnò rapidamente la reputazione di coraggioso guerrigliero che guidava dal fronte. Patrick ebbe un ruolo di primo piano in molte operazioni dell’IRA durante tutta la campagna, dagli attacchi devastanti contro il personale e le installazioni nemiche all’aiuto, insieme ad altri, nel fornire i mezzi e il supporto logistico per le fughe dalle prigioni a nord e a sud. Lui e suo fratello Sean assistettero in modo significativo il Dipartimento di Ingegneria dell’IRA nello sviluppo di una vasta gamma di mortai, razzi ed esplosivi improvvisati. Patrick si immerse completamente nelle attività della resistenza. Il suo contributo copriva l’intero spettro delle operazioni militari dell’IRA. Era con il volontario Seamus Harvey quando Seamus fu ucciso da soldati britannici sotto copertura nel gennaio 1977. La morte del suo caro amico rafforzò la sua determinazione a proseguire la lotta fino alla vittoria finale. Patrick chiamò il suo unico figlio con il nome del compagno caduto. Patrick fu infine nominato Ufficiale delle Operazioni del Comando Nord. Di conseguenza, divenne noto e rispettato anche al di fuori della sua area natale, South Armagh. Si guadagnò una meritata reputazione di soldato repubblicano altamente motivato che non aveva paura di affrontare il nemico e non aveva molta pazienza con chi era meno determinato a farlo. Patrick era in gioco per vincere. Dopo molti anni di servizio incessante alla lotta repubblicana, Patrick si sentì in dovere di prendere un congedo dai Provos (dove rimase fino alla morte) quando scoprì attività che si riflettevano negativamente sul movimento. Non conosco i dettagli, ma Patrick era demoralizzato da ciò che percepiva come agende personali che avevano la precedenza sulla lotta per la libertà irlandese. Contestò questa situazione e attese invano che si facesse qualcosa al riguardo, ma per sua disperazione non fu mai affrontata. Patrick comprese anche il vicolo cieco costituzionale in cui i britannici ci stavano portando. Molti, me compreso, che alla fine hanno lasciato i Provos hanno sperimentato le calunnie, le campagne di mormorazione e le menzogne auto-assolutorie che accompagnano tale decisione. Raramente ho sentito il livello di pura invettiva nel tentativo di infangare il buon nome di un volontario dell’IRA come quello che ho sentito rivolgere a Patrick O’Callaghan. Alcuni dei mormoratori più feroci sapevo che erano dei bluffatori consumati che non avrebbero potuto legare i lacci degli stivali di Patrick. Patrick non condivideva l’illusione che gli obiettivi repubblicani irlandesi sarebbero stati portati avanti attraverso la legislazione britannica o che una cosiddetta Irlanda unita, radicata nella politica identitaria britannica/irlandese, potesse trasformarsi nella repubblica per la quale si batteva. Una repubblica che rompesse il legame con l’Inghilterra e forgiasse un’identità civica comune al di là della divisione settaria. La sua reputazione di impavido combattente della resistenza, la sua vasta esperienza e la sua rete di contatti lo rendevano un avversario potenzialmente pericoloso agli occhi di coloro che avevano capito che la loro carriera consisteva nel disertare la Repubblica, non nel difenderla. Il modo migliore per minare un messaggio è screditare il messaggero. Si impegnarono a fondo per danneggiare la reputazione di Patrick O’Callaghan al fine di sabotare qualsiasi cosa avesse da dire sulla generale cooptazione del movimento alla secolare strategia britannica di riconciliare il nazionalismo irlandese con la sovranità britannica e su altre questioni che lo riguardavano. Questa calunnia non ebbe presa su chi conosceva Patrick personalmente o apprezzava il suo contributo alla lotta, riconosceva la sua sincerità e rispettava i sacrifici che fece per perseguire gli obiettivi repubblicani di fronte alla più intensa reazione britannica, in particolare nel South Armagh. Patrick riposa ora nel cimitero della chiesa di Crossmaglen. La sua lapide, su sua richiesta, non riporta alcun riferimento al fatto che sia mai stato un volontario dell’IRA o che abbia avuto un ruolo nella lotta per la libertà irlandese. Si sentiva talmente tradito dai Provos da non voler ricordare di averne fatto parte. Questa è stata la decisione di Patrick, ma devo ammettere che mi ha rattristato il fatto che non ci sia un memoriale o un monumento in suo onore in un altro luogo. Speriamo che questa omissione venga rettificata in futuro. Patrick O’Callaghan era un volontario dell’IRA di altissimo livello. Le sue azioni riflettevano tutto ciò che di meglio c’era nella tradizione feniana. Il suo ricordo rimarrà per sempre nei cuori della sua famiglia e dei suoi compagni. Il suo coraggio e la sua convinzione, la sua lealtà verso i suoi amici e la sua devozione per il raggiungimento della piena libertà del suo Paese dovrebbero essere riconosciuti e mai dimenticati.
John Crawley è un ex volontario dell’IRA e autore di The Yank.
