Il Regno Unito e l’Unione Europea stanno pianificando sistemi separati per tassare le importazioni ad alto contenuto di carbonio, suscitando i noti timori per l’impatto in Irlanda del Nord
Nel 2019 Boris Johnson aveva promesso che il suo accordo sulla Brexit avrebbe eliminato i controlli al confine con l’Irlanda del Nord. Cinque anni dopo, la regione sta per essere colpita da un altro problema commerciale. L’ultima tensione deriva dalle regole del net zero, con il Regno Unito e l’UE che stanno preparando schemi separati su entrambi i lati del confine per tassare le importazioni dannose per il clima. Le proposte britanniche sulle importazioni ad alto contenuto di carbonio non entreranno in vigore prima di un anno dall’avvio dell’UE, lasciando l’Irlanda del Nord, e il suo status di metà dentro e metà fuori, a rischio di finire nel bel mezzo di un’altra disputa politica causata dalla Brexit. Secondo gli esperti, l’ultima disputa farà aumentare i costi delle imprese e minaccerà i posti di lavoro nella regione, e potrebbe riaprire le discussioni sulle leggi che separano l’Irlanda del Nord dal resto del Regno Unito. Il meccanismo di aggiustamento delle emissioni di carbonio alle frontiere (CBAM) è fondamentale per le strategie net zero dell’UE e del Regno Unito e funziona tassando le importazioni di industrie ad alte emissioni come l’acciaio e il cemento. Il CBAM dell’UE si trova attualmente in una fase transitoria, con l’applicazione dei costi completi a partire dal 2026. Il governo britannico prevede di introdurre il proprio CBAM a partire dal 2027. Il prelievo viene applicato quando le imposte sull’inquinamento nel Paese di esportazione – il prezzo del carbonio – sono inferiori a quelle del Paese di destinazione. Il prezzo del carbonio nell’UE è attualmente di circa 56 sterline per tonnellata, rispetto alle circa 40 sterline del Regno Unito. Le proposte della Gran Bretagna sulle importazioni ad alto contenuto di carbonio lasciano l’Irlanda del Nord, e il suo status di metà dentro e metà fuori, a rischio di essere presa nel mezzo di un’altra disputa politica causata dalla Brexit. I gruppi industriali hanno avvertito che se il Regno Unito non introdurrà un proprio CBAM e non collegherà il proprio sistema di scambio di emissioni (ETS) con l’UE, allineando i prezzi del carbonio su entrambi i lati del confine, dopo il 2026 l’Irlanda del Nord potrebbe diventare una porta di servizio nel mercato UE per i beni ad alto contenuto di carbonio, anche da Paesi terzi. Il rischio è che i Paesi esportatori possano far entrare le loro merci nel blocco attraverso il confine morbido con l’Irlanda del Nord, pagando una carbon tax inferiore o nessuna tassa. Per evitare che ciò accada, i funzionari dell’UE potrebbero spingere per l’applicazione della carbon tax, e di ulteriori adempimenti burocratici, alle merci che entrano in Irlanda del Nord dal resto del Regno Unito. Le aziende nordirlandesi potrebbero anche essere soggette a costi di adeguamento quando esportano alcuni beni ad alta intensità di carbonio nella Repubblica d’Irlanda. In ogni caso, si tratta di una cattiva notizia per le imprese nordirlandesi, ha dichiarato Adam Berman, vicedirettore dell’advocacy di Energy UK. “Purtroppo, come ogni questione commerciale con l’Irlanda del Nord, questa è una delle tante questioni per cui, senza un grado relativamente alto di allineamento da entrambe le parti, non c’è altra soluzione se non quella di erigere nuove e significative barriere commerciali. Che, in questo caso, penalizzerebbero soprattutto le imprese dell’Irlanda del Nord”, ha detto Berman. Anche se Londra e Bruxelles trovassero un modo per allineare i prezzi del carbonio – la soluzione che i negoziatori della Brexit hanno promesso di prendere seriamente in considerazione durante i negoziati post-2016 e che già si applica ai produttori di elettricità nordirlandesi che operano nel mercato unico dell’elettricità di tutte le isole – le imprese nordirlandesi subirebbero comunque un colpo, ha aggiunto. Le imprese nordirlandesi che non hanno mai dovuto presentare documenti sull’intensità di carbonio dei loro prodotti dovrebbero affrontare i costi di tale adempimento, rendendole meno competitive. “Non ho un’idea finanziaria di quanto potrebbe sembrare. Ma non è insignificante”, ha detto Berman. Se l’UE tentasse di applicare controlli aggiuntivi sulle merci che entrano in Irlanda del Nord, ciò sarebbe probabilmente visto con profondo sospetto dal DUP, il principale partito pro-Unione Europea che si oppone alle iniziative volte a imporre le regole dell’UE alla regione, dai controlli sulle merci alle leggi sulle mini bottiglie di shampoo. Il partito non ha risposto alle molteplici richieste di commento di POLITICO. Inoltre, richiederebbe nuovi colloqui tra i team negoziali dell’UE e del Regno Unito, così come il collegamento dell’ETS, che dovrebbe essere definito e aggiunto al Windsor Framework, l’accordo mediato dal primo ministro Rishi Sunak per definire le condizioni commerciali per l’Irlanda del Nord. I politici locali potrebbero anche opporsi in base allo “Stormont Brake”, un meccanismo che consente loro di sollevare obiezioni al coinvolgimento dell’UE, mentre i responsabili delle decisioni dovrebbero concordare le modalità di controllo dell’applicazione delle norme sui beni ad alta intensità di carbonio che attraversano il confine. John Penrose, un parlamentare conservatore che è stato ministro dell’Irlanda del Nord sotto Theresa May, ha sostenuto che l’inclusione dell’Irlanda del Nord nel CBAM dell’UE dividerebbe la regione dal resto del Regno Unito senza aiutare il commercio altrove. Qualsiasi mossa di questo tipo “proteggerebbe le loro aziende e i loro posti di lavoro dal resto del mondo che scarica prodotti ad alto contenuto di carbonio e non ecologici”, mentre le aziende di altre parti del Regno Unito rimarrebbero esposte per “almeno un anno”, ha dichiarato a POLITICO. “Inoltre, creerebbe nuove e inutili differenze tra l’Irlanda del Nord e il resto del Regno Unito”, ha aggiunto Penrose. E questa mossa potrebbe comportare problemi pratici, oltre che politici. Una recente ricerca del Centre for Inclusive Trade Policy ha rilevato che più di mille posti di lavoro in Irlanda del Nord potrebbero essere interrotti dal CBAM dell’UE. “C’è un impatto economico, perché l’Irlanda del Nord produce questi prodotti e deve pagarli prima di poterli distribuire al resto dell’Irlanda”, ha dichiarato Emily Lydgate, docente di diritto ambientale presso la Sussex University. “C’è poi da chiedersi come venga amministrata e come venga fatta rispettare”, ha aggiunto.
Nel frattempo, i funzionari del Regno Unito e dell’UE sono divisi sul da farsi.
