Ultimo tiro di dadi per il protocollo dell’Irlanda del Nord

Il 10 aprile si celebrerà il 25° anniversario dell’Accordo del Venerdì Santo di Belfast, se la celebrazione è possibile o addirittura opportuna. Dopo anni di controversie causate dalla Brexit, sembrano esserci segnali di buona volontà da entrambe le parti.

Il vicepresidente della Commissione europea, Maros Sefcovic, ha fatto sapere a Bruxelles di essere stufo dei continui battibecchi e delle discordie, di volere una soluzione e di volerla trovare entro il 10 aprile. Sefcovic ha incontrato il ministro degli Esteri britannico James Cleverly due volte nell’ultimo mese, l’ultima delle quali a Londra, in occasione di un incontro al quale ha partecipato anche Chris Heaton-Harris, ministro dell’Irlanda del Nord. In qualità di ex europarlamentare, Heaton-Harris conosce bene Sefcovic e una svolta sembra ormai imminente. Vuole che le linee generali di un accordo siano pronte entro il 19 gennaio, data in cui dovrà indire nuove elezioni o prorogare la scadenza. Giovedì scorso, il leader laburista britannico Keir Starmer ha incontrato il Taoiseach irlandese Leo Varadkar e il suo ministro degli Esteri Micheal Martin per discutere della questione. Micheal Martin ha poi incontrato Heaton-Harris. È chiaro che le cose si stanno muovendo velocemente. Poiché un confine rigido tra la provincia e la Repubblica d’Irlanda è stato completamente escluso dai termini dell’Accordo del Venerdì Santo, la Brexit ha innescato la prospettiva di un confine rigido virtuale nel Mare d’Irlanda, dove le merci che entrano nel Nord potrebbero essere controllate prima di proseguire verso l’UE. Tuttavia, la creazione di un confine nel Mare d’Irlanda ha irritato gli unionisti, che l’hanno vista come un indebolimento dello status dell’Irlanda del Nord all’interno del Regno Unito. Inoltre, ha fatto infuriare i sostenitori della Brexit, che ritenevano che i moduli e i controlli doganali burocratici avessero un impatto negativo sul commercio. I sostenitori della Brexit si sono anche risentiti del fatto che le controversie sul protocollo potessero essere deferite alla Corte di giustizia europea. L’idea britannica di creare un “canale verde” in porti come quello di Cairnryan in Scozia, dove le merci destinate a rimanere in Irlanda del Nord potrebbero essere fatte passare senza alcun controllo doganale, mentre le merci dirette alla Repubblica d’Irlanda dovrebbero passare attraverso un rigoroso “canale rosso”, è in discussione da mesi. Ma l’UE teme che i prodotti che passano attraverso il “canale verde” possano finire nelle fabbriche nordirlandesi che producono beni destinati alla vendita nell’UE. Si teme inoltre che i contrabbandieri possano facilmente abusare del sistema. Ora sembra che sia stato raggiunto un accordo provvisorio che consente all’UE di accedere a un nuovo database britannico sui nostri sistemi informatici che fornirebbe informazioni quasi in tempo reale su tutti i prodotti che attraversano il Mare d’Irlanda verso l’Irlanda del Nord. Anche il ministro degli Esteri irlandese Micheal Martin ha accolto con favore la proposta e si è recato a Bruxelles per ulteriori colloqui con Sefcovic. I funzionari dell’UE e del Regno Unito hanno tuttavia messo in guardia da un eccessivo ottimismo, affermando che ci sono ancora molte difficoltà da risolvere, tra cui i controlli doganali su piante, animali e alimenti e il ruolo della Corte di giustizia europea. A svolgere un ruolo chiave nei negoziati è l’Assemblea parlamentare di partenariato (APP), recentemente istituita in base ai termini dell’accordo commerciale UE-Regno Unito del 2021. L’APP è composta da 21 deputati e 14 pari, in rappresentanza del Regno Unito, e da un numero analogo di europarlamentari in rappresentanza dell’UE. È copresieduta dal deputato Sir Oliver Heald e dalla deputata francese Nathalie Loiseau. Il mandato dell’APP copre tutti gli aspetti, dagli accordi commerciali e di cooperazione UE-Regno Unito alla legge sul mercato interno del Regno Unito e, in particolare, al Protocollo sull’Irlanda del Nord. In effetti, nelle due riunioni tenutesi finora, il Protocollo sull’Irlanda del Nord ha dominato l’ordine del giorno, anche se un alto funzionario ha dichiarato che una delle riunioni è stata imbarazzante quando il presidente britannico ha chiesto a tutti di cantare Happy Birthday all’ex ministro del governo Andrea Leadsom. Pochi deputati avevano idea di chi fosse la Leadsom e pochi sapevano cantare Happy Birthday in inglese! Con l’Irlanda del Nord ancora priva di un’assemblea a Stormont dopo le elezioni dello scorso maggio e con una possibile visita del Presidente Joe Biden nel prossimo futuro, le discussioni si sono fatte più urgenti. Ma Rishi Sunak deve muoversi con cautela per evitare di accendere il dissenso dei conservatori e del DUP.  Gli unionisti hanno boicottato la creazione di una nuova assemblea di condivisione del potere a causa di problemi con il protocollo. Bizzarramente, le amministrazioni devolute del Regno Unito non sono state rappresentate e solo di recente hanno ottenuto lo status di osservatori nella nuova Assemblea parlamentare di partenariato, che il Regno Unito ha accettato con riluttanza. Finora, però, non ha partecipato nessuno del DUP nordirlandese, seminando confusione sulla sua posizione nei negoziati di svolta. L’ex segretario scozzese, David Mundell, ha tuttavia criticato Sefcovic durante la prima riunione dell’APP, sostenendo che le sue osservazioni di apertura erano rivolte esclusivamente al ministro degli Esteri britannico, riducendo il ruolo dei membri del comitato a semplici “intermediari”. Gli unionisti hanno perso la maggioranza a favore dello Sinn Fein a Stormont alle elezioni dello scorso maggio e a Bruxelles si parla di un’Irlanda unita quasi inevitabile. I funzionari della Commissione e gli eurodeputati ritengono che l’atteggiamento degli unionisti sulla Brexit e sul Protocollo N.I. sia autolesionista e possa accelerare il sostegno alla riunificazione. Quando Boris Johnson era primo ministro, le sue minacce di violare il trattato internazionale firmato dopo la Brexit per risolvere lo stallo del Protocollo NSI hanno rafforzato l’opinione di Bruxelles che lui e il suo governo fossero falsi e inaffidabili. È ormai diffusa la sensazione che la popolazione dell’Irlanda del Nord sia ostaggio di una lotta interna al partito conservatore e abbia perso il controllo democratico del proprio destino. Charles de Gaulle disse notoriamente: “Pour l’Angleterre, quand elle est la plus forte, il n’y a pas d’alliance qui tienne, ni de traité qui vaille, ni de vérité qui compte (per l’Inghilterra, quando è la più forte, non c’è alleanza che tenga, né trattato che sia rispettato, né verità che conti)”. Boris Johnson ha quasi realizzato questa proiezione. È per questo che Rishi Sunak, James Cleverly e Chris Heaton-Harris stanno facendo di tutto per concludere un accordo con Bruxelles sull’Irlanda del Nord.

Struan Stevenson è stato membro del Parlamento europeo in rappresentanza della Scozia (1999-2014). È scrittore e docente internazionale.