Nella più grande ristrutturazione della Chiesa irlandese da 900 anni a questa parte, vedrà più risorse condivise tra le diocesi
“Sono così entusiasta, è una grande notizia – l’Occidente si è svegliato”, ha detto l’ottuagenaria suor Agnes Curley in risposta all’annuncio di ieri, nella cattedrale di Tuam, che Papa Francesco ha deciso di snellire la gerarchia irlandese. Questo ridimensionamento dello scranno episcopale di tre vescovi e l’unione di due serie di diocesi nell’Irlanda occidentale è il primo grande cambiamento nella configurazione della Chiesa cattolica irlandese dal XII secolo. Altri cambiamenti sono probabilmente in programma per una Chiesa di poco più di quattro milioni di cattolici, che finora è stata servita da 26 vescovi. Secondo suor Agnes, questa riduzione della gerarchia irlandese significherà un maggiore coinvolgimento della “vera Chiesa dei banchi”, in linea con la visione di Papa Francesco di una Chiesa sinodale. La mossa del Papa mira a rendere la Chiesa irlandese adatta allo scopo nel XXI secolo. Essa deve essere meno vincolata da antiche nozioni di confini territoriali, in particolare quando le chiese di altre parti d’Europa e degli Stati Uniti operano con un numero di vescovi molto inferiore e si occupano di popolazioni cattoliche molto più numerose. In base alla ristrutturazione annunciata da Francesco, che ha fatto seguito al pensionamento del vescovo di Killala John Fleming, l’arcivescovo Francis Duffy di Tuam amministrerà ora anche la diocesi di Killala, servendo il suo gregge di 36.000 persone distribuite in 22 parrocchie. Il vescovo di Elphin Kevin Doran afferma che i cambiamenti introdotti potrebbero significare che i fedeli vedranno meno il loro vescovo. Il dottor Duffy ha ammesso che occuparsi di una seconda diocesi comporterebbe “molto più lavoro e molta più guida in strada”. Ma ha sottolineato che le cose stavano cambiando sul campo nella Chiesa irlandese e questo doveva riflettersi in termini di organizzazione, gestione e leadership.
Ha detto che l’annuncio del Papa non è arrivato “all’improvviso” perché “se ne parlava da molto tempo”, mentre le parrocchie e le diocesi esploravano “qual è l’approccio migliore per condividere le risorse e il personale”. Secondo il vescovo Kevin Doran, le consultazioni con i fedeli sui possibili cambiamenti sono iniziate più di un anno fa nella diocesi di Elphin. Egli ha affermato che “il consenso generale era che la gente riconosceva il senso” di un’unione tra le diocesi di Elphin e Achonry – anche se ha detto che la fusione non è il termine adatto per ciò che viene proposto. Il dottor Duffy ha suggerito che l’intera Chiesa irlandese vedrà probabilmente altri sviluppi di vasta portata con il passare del tempo. Secondo il nunzio papale, l’arcivescovo Luis Mariano Montemayor, “l’unione fa la forza”, riflettendo senza dubbio l’opinione del suo collega argentino, Papa Francesco. Nella Cattedrale dell’Assunzione, dopo la messa mattutina, l’arcivescovo Montemayor ha suggerito che con risorse comuni e sforzi congiunti “possiamo guardare al futuro con speranza e fiducia”. Che cosa significano i cambiamenti di Papa Francesco per il frequentatore medio della chiesa? Secondo il dottor Doran, “non avranno un impatto molto forte sulle persone”. Probabilmente significherà che vedranno meno il loro vescovo, che diventerà una sorta di “colonna volante” ecclesiastica. Ci potrebbe anche essere un piccolo risparmio economico grazie al finanziamento di un minor numero di stipendi episcopali. Ma per quanto riguarda la celebrazione quotidiana di sacramenti come battesimi, comunioni, matrimoni e funerali, non farà alcuna differenza diretta per le persone. Questo perché i cambiamenti strutturali riguardano i vescovi e il modo in cui essi condividono le risorse, come le competenze in materia di istruzione, finanza, teologia o liturgia, in un’area più ampia. Potrebbe significare che il clero di una diocesi sarà più libero di prestare servizio in un’altra, ma questo è ancora da vedere. Tuttavia, le questioni di diretta rilevanza per i fedeli, come la programmazione delle messe o lo svolgimento dei sacramenti, continueranno ad essere di competenza delle parrocchie e dei loro sacerdoti, mentre le spese parrocchiali saranno ancora gestite dai comitati finanziari parrocchiali. Secondo il dottor Duffy: “Il percorso verso l’unione delle diocesi deve tenere conto delle sensibilità verso le identità locali, come la parrocchia, il villaggio o la città, che sono importanti per gli irlandesi. “La Chiesa cattolica ha rispettato queste identità locali e credo sia importante continuare a farlo”. Ha riconosciuto che, sebbene le persone tendano a conoscere la loro diocesi e il loro vescovo, l’identità locale è fondamentale per loro. Questo perché era il luogo in cui risiedeva la famiglia e dove si svolgevano gli eventi familiari in chiesa, come i sacramenti, e dove i bambini andavano a scuola e facevano sport. Questi cambiamenti servivano proprio a preparare la gerarchia irlandese alla missione. Secondo il dottor Doran, il ministero di un vescovo consiste nel “riunire il popolo di Dio disperso”. Nella sua diocesi di Elphin, le comunità parrocchiali sono sparse nelle contee di Roscommon, Sligo e in alcune parti di Mayo e Galway. “In un certo senso, il ruolo del vescovo è quello di essere un segno di unione o comunione in questa situazione, aiutando le persone a guardare oltre i confini”, ha detto. Con il calo della popolazione di massa in Irlanda, il ruolo del vescovo è quello di unire le comunità e di arginare la minaccia dell’isolamento.
