Scrittore di County Clare torna sulla straordinaria vita della debuttante diventata bombarola per l’IRA

Débutante presentata alla Regina Elisabetta nel 1958, la giovane Rose Dugdale aveva ai suoi piedi una vita di privilegi tra l’alta borghesia inglese, ma invece voltò le spalle alla sua educazione, si unì all’IRA e trascorse la maggior parte degli anni ’70 in prigione. La sua straordinaria vita è stata raccontata dal giornalista di Ennis Sean O’Driscoll nel suo secondo libro, Heiress, Rebel, Vigilante, Bomber: The Extraordinary Life of Rose Dugdale. Dugdale ha collaborato alla stesura del libro e Sean ha parlato spesso con lei durante le sue ricerche, mentre dice di aver conosciuto la rivoluzionaria privilegiata fin dalla sua giovinezza. “Andavamo a trovare i cugini a Dublino e passavamo davanti alla prigione di Portlaoise e mia madre o mio padre dicevano che lì c’è Eddie Gallagher (il padre del figlio della Dugdale, che lei sposò mentre era in prigione). Al ritorno, passando per Limerick, mia madre diceva che lì c’è Rose Dugdale, una donna inglese molto ricca. Poi, quando è successo il caso Columbia Three, tre membri dell’IRA sono stati catturati nella giungla della Colombia mentre insegnavano ai ribelli delle FARC come costruire armi e altro. Lo Sinn Féin aveva un ufficio per i prigionieri rilasciati dopo l’accordo del Venerdì Santo e sono andato lì, c’erano molti accenti di Belfast, era un pubblico difficile, e poi è entrata questa donna inglese e ha detto: “Non faremo commenti, ma vuole una tazza di tè? Mi chiedevo chi diavolo fosse, ma fuori dalla porta ho sentito qualcuno dire ‘Addio Rose’ e ho pensato: ‘Oh mio Dio, deve essere la famosa Rose Dugdale'”. Sean, che sarà intervistato al Temple Gate Hotel il 3 marzo, ha scritto anche il fortunatissimo The Accidental Spy (La spia accidentale), la storia di un camionista americano infiltrato nella Real IRA, e ha voluto dedicarsi ancora una volta a qualcuno che era coinvolto fino al collo nel repubblicanesimo, nonostante provenisse da un ambiente molto diverso. Ovviamente Rose faceva al caso suo, essendo nata in un ambiente benestante nel cuore dell’establishment britannico, prima di finire in prigione dopo aver commesso attentati dinamitardi e un furto d’arte da svariati milioni di sterline. Dopo essere stata rilasciata, si è immediatamente impegnata nella causa e ha trascorso anni a lavorare allo sviluppo di armi a Mayo. È una traiettoria di vita unica e Sean dice che la sua persistenza nel repubblicanesimo è difficile da capire. “La maggior parte delle persone esaurisce la propria passione per la politica radicale verso i venticinque anni; lei l’ha portata avanti per tutta la vita”. Suo figlio Ruairi è convinto che fosse nata per essere così e che nulla l’avrebbe fermata. Aveva semplicemente quel tipo di personalità. Ci sono alcune persone nella storia, come Ulrike Meinhof del gruppo Baader Meinhof in Germania, che hanno qualcosa dentro di loro che non si tirano indietro e si spingono fino all’estremo. Credo che lei sia così; non ho mai capito bene perché”. Sua sorella Caroline ha sposato un deputato Tory e ha vissuto la vita dell’alta borghesia britannica in modo completo, e non ha mai parlato con Rose dopo i primi anni ’70”. È qualcosa di psicologico che Ruairi pensa, e direi che è vero”. Dugdale ora vive in una casa di riposo di Dublino e Sean le fa spesso visita, ma le interazioni sono piuttosto contrastanti per quanto riguarda le sue prospettive e i suoi ricordi del passato. “Abbiamo avuto giorni buoni e giorni cattivi. Alcuni giorni era eccellente e ricordava la sua infanzia e il suo ingresso nel Ministero degli Affari Esteri, con ricordi piuttosto vividi. Altri giorni era piuttosto frustrante, perché non le veniva in mente nulla”. Il fratello James ha rifiutato di farsi intervistare, mentre il cognato – l’ex deputato conservatore Patrick Ground – è stato molto deciso nel non parlare. “Ha riattaccato il telefono non appena ha sentito le parole Rose Dugdale. Non voleva assolutamente parlarne. Posso capirlo dal suo punto di vista: a lui e a tutti gli altri conservatori negli anni ’80 la polizia aveva insegnato a cercare autobombe sotto la macchina. Pensare che sua cognata sia in quell’organizzazione, deve essere stato orribile”. Alcuni altri membri della famiglia non hanno voluto rilasciare dichiarazioni, ma gli hanno comunque fornito informazioni molto preziose. “Negli anni ’70 c’era un’enorme quantità di speculazioni sulla ricchezza di Rose, su ciò che aveva e su ciò che aveva dato via. Solo grazie alla disponibilità dei membri della famiglia ad aprire i dettagli del trust di famiglia ho potuto ottenere un resoconto molto specifico e dettagliato, che non era mai stato pubblicato prima”. La Dugdale aveva accesso a due fondi di famiglia, uno per ciascun genitore, ma Sean ha scoperto che non aveva tenuto nulla per sé. “Ha dato via tutto, ha dato ogni centesimo ai poveri di Londra”. Quando la Dugdale è stata processata negli anni ’70, i media hanno dato grande risalto a un’imputata unica nel suo genere, ma Sean sapeva che la parte più difficile sarebbe stata scoprire cosa avesse fatto negli anni successivi al suo rilascio, quando faceva ancora parte del movimento repubblicano, ma con un profilo molto più basso. “Non era mai stato documentato prima e questa è stata di gran lunga la parte più impegnativa del libro”, ammette. “Ho avuto qualche colpo di fortuna lungo la strada e sono riuscito a far emergere l’esperienza di lei e di Jim Monaghan dei Columbia Three, che erano una specie di unità di sviluppo delle armi dell’IRA, che lavoravano da una fattoria a Ballycroy, nella contea di Mayo”. Subito dopo il suo rilascio dal carcere, nel 1980, la Dugdale si occupò delle intimidazioni dell’IRA contro gli spacciatori di droga nella capitale. “Dirigeva un ufficio dello Sinn Féin ed era molto coinvolta nell’associazione Concerned Parents Against Drugs, che fin dall’inizio aveva una forte componente dell’IRA, in termini di intimidazione degli spacciatori. È finita in tribunale diverse volte per questo motivo. Non aveva alcuna paura. C’era una donna di nome Ma Baker, la più grande spacciatrice di eroina del Southside di Dublino, e Rose le si avvicinava e le diceva che le avrebbe sparato”. Tuttavia, quando iniziò una relazione con Monaghan, passò a un altro aspetto della campagna mortale dell’IRA. “Jim Monaghan uscì di prigione nel 1985 e andò a riunirsi allo Sinn Féin a Coombe. Rose dirigeva l’ufficio e si innamorarono all’istante. Jim era sempre stato il numero uno dell’IRA per lo sviluppo di armi, così la prese in quell’unità. In un certo senso lavoravano in modo indipendente”. Nel corso della sua ricerca, Sean ebbe l’occasione di visitare la fattoria di Mayo dove avevano lavorato agli armamenti dell’IRA, ma poiché l’occasione si presentò all’improvviso, dovette portare con sé il suo bambino. “Non lo dimenticherò mai: ero a casa dei genitori a Ennis e subito dopo un membro dell’IRA mi chiamò per dirmi che potevo salire. Sapevo di avere solo una piccola finestra di tempo prima che qualcuno gli dicesse di non farlo. Io, mia moglie e il nostro bambino di tre mesi siamo partiti per la costa occidentale verso la fattoria e ha funzionato abbastanza bene!”. In quella fattoria Dugdale e Monaghan avevano cercato di migliorare l’efficienza delle armi, ideando un mezzo per migliorare la precisione dei lanciarazzi utilizzando prima biscotti da digerire e poi riso per assorbire i gas che distorcevano la mira delle armi. Hanno anche lavorato allo sviluppo di mortai e delle famigerate bombe al fertilizzante che hanno causato molti danni nel Regno Unito negli anni Novanta. Incredibilmente sono stati in grado di operare in modo sostanzialmente indisturbato per molti anni. “Dal 1985 fino a ben oltre l’Accordo del Venerdì Santo stavano ancora lavorando su queste bombe. Hanno lavorato per ben 20 anni”. Per i Gardai si trattava di una questione eccezionalmente difficile da affrontare, e anche quando è stata presa una grande iniziativa, ha avuto un successo solo parziale. “Ho parlato con un ex ufficiale dei Reparti Speciali, molto anziano, che mi ha detto che sapevano cosa stavano facendo, sapevano qual era la fattoria, le loro informazioni erano abbastanza precise ma non riuscivano mai ad individuarla. Dall’altra parte della strada rispetto alla fattoria c’era una torbiera comune di proprietà di 20 agricoltori. Lì immagazzinavano i razzi, ma era molto difficile stabilirne la proprietà dal punto di vista legale. Solo dopo il Columbia 3, i servizi speciali si sono recati alla fattoria in gran numero e l’hanno esaminata a fondo. Hanno trivellato fino alle stalle, hanno smontato la casa, hanno avuto dei gommoni sulla costa, è stata un’operazione enorme. Sono riusciti a trovare qualcosa, ma non sono mai riusciti a incastrare Jim e Rose”. Sebbene sia stata coinvolta in attività illegali e sovversive per altri decenni, Dugdale non è mai stata condannata dopo il 1974. “È stata condannata da Concerned Parents Against Drugs per aver intimidito uno dei fratelli Dunne, che erano grandi spacciatori di eroina. Lui non si presentò in tribunale perché si sentiva intimidito da loro. Lei è uscita dal tribunale come un’eroina ancora più grande. “La polizia lasciò cadere il caso di Ma Baker per ragioni che nessuno capisce bene, quindi la sua ultima condanna risale al 1974”. Pur essendo stata intransigente nel suo impegno per il repubblicanesimo, nel 1998 sostenne inequivocabilmente l’Accordo del Venerdì Santo. “L’unità di addestramento a Mayo si è riunita più volte per discuterne e il consenso era che l’IRA si era spinta al massimo e che, come ogni gruppo rivoluzionario, doveva lasciare ai politici il compito di negoziare da quella posizione. Quando lo Sinn Féin appoggiò ufficialmente il PSNI, lei si espresse con passione a favore”. Ormai anziana, Sean non crede che la Dugdale si faccia scrupoli su tutto ciò che ha fatto. “No, non credo proprio che ne abbia, no. Era proprio quel tipo di personalità che aveva intenzione di seguire le cose fino in fondo. C’erano così tante opportunità per lei di mollare. Quando è uscita di prigione, nel 1980, avrebbe potuto lasciar perdere dopo aver dato prova di sé, ma in quel momento si è impegnata ancora di più”. Pur avendo trascorso molto tempo con lei e parlando con persone che le sono state vicine in diverse fasi della sua vita, non riesce ancora a capire perché abbia seguito la strada che ha seguito per così tanto tempo. “Capisco il passaggio alla politica radicale negli anni ’60, ma non capisco perché l’abbia seguita così a lungo. E credo che questo sia andato a scapito di suo figlio. Lui vuole molto bene a sua madre, ma è nato in prigione e non è passato molto tempo prima che suo padre rapisse l’uomo d’affari Tiede Herrema a Limerick e si beccasse 20 anni di carcere, mentre Rose ne scontava nove. È stata davvero dura per lui crescere in un rifugio dell’IRA finché Rose non è uscito di prigione”. Nonostante i danni subiti, Ruairi ha ancora un rapporto affettuoso con la madre. Una volta la Dugdale è stata arrestata mentre era in visita a West Clare e, sebbene il figlio se ne sia accorto, non ne è rimasto eccessivamente turbato. “Rose e Jim sono stati arrestati nella casa di Christy Moore a Miltown Malbay a un certo punto negli anni ’70. Anne Rynne era un’attivista dello Sinn Féin all’epoca e lo Special Branch sapeva che Rose e Jim stavano combinando qualcosa nell’ovest, ma hanno scelto il momento sbagliato per piombare su di loro perché non stavano facendo nulla di male. Facevano parte del comitato per l’educazione del Sinn Féin e stavano incontrando Anne. Tutti in casa furono arrestati, tranne il giovane Rory. La cosa che ricorda meglio è che tutti i biscotti erano ancora nei piatti e lui li ha mangiati tutti!”. La storia di Dugdale è unica e affascinante e Seán si è divertito a lavorarci. “Sono arrivato molto più avanti di quanto pensassi. Pensavo che il libro sarebbe stato un fallimento se non fossi stato in grado di spiegare cosa avesse fatto dopo essere uscita di prigione. Sono molto contenta di aver ottenuto questo risultato, non credo che avrebbe funzionato senza di esso. Mi è piaciuto molto il processo, davvero molto. Ho sentito che era una vera sfida. Ci sono stati molti momenti in cui avrei potuto rinunciare, ma sono contento di aver portato a termine l’incarico”. Con due libri sul repubblicanesimo nei conflitti alle spalle, ha ancora voglia di scrivere su questo tema. “Mi piacerebbe prima o poi completare una trilogia sui Troubles dell’IRA, perché sento che quella generazione sta morendo e sta diventando troppo vecchia per raccontare la propria storia. È l’ultima occasione per raccontare queste storie prima che scompaiano”.