L’ala anti-deal del partito potrebbe cogliere questa crisi come un’opportunità per riprendere il controllo della narrazione politica contro il protocollo

Le dimissioni di Jeffrey Donaldson, in seguito alle accuse di reati sessuali storici, continuano a riverberare nel panorama politico del Nord, sollevando interrogativi sul futuro del Democratic Unionist Party e del governo decentrato appena restaurato. Dopo l’annuncio delle dimissioni di Donaldson, i funzionari del partito hanno nominato all’unanimità Gavin Robinson come leader ad interim per riempire il vuoto lasciato dalla partenza shock del leader. Il DUP si è mosso rapidamente per affrontare le conseguenze delle devastanti rivelazioni. L’insediamento di Gavin Robinson è stato concepito per stabilizzare la nave e proiettare un senso di controllo in mezzo al tumulto. Per molti aspetti, l’elevazione del vice leader è stata una mossa ovvia, ma le sfide interne ed esterne che deve affrontare non sono per i deboli di cuore. L’avvocato dell’East Belfast è una nomina molto legata alla continuità di Donaldson. È stato un fedele alleato di Donaldson, al suo fianco letteralmente e metaforicamente durante gli spinosi negoziati che hanno portato a un accordo per ripristinare Stormont. Robinson deve ora guidare il DUP in uno dei periodi più difficili della sua storia. Quando Jeffrey Donaldson ha assunto il suo ruolo al timone nel 2021, è stato il terzo leader in meno di un mese, dopo un’aspra lotta interna tra fazioni. Le profonde divisioni all’interno del DUP sono state nuovamente messe a nudo dopo la decisione di tornare alla condivisione del potere solo poche settimane fa. Donaldson ha respinto le affermazioni secondo cui il DUP sarebbe diviso sull’accordo e ha sottolineato che il sostegno è stato “assolutamente decisivo”. In diretta contraddizione con questa valutazione dell’unità del partito, l’accordo ha suscitato critiche feroci da parte dei colleghi più anziani del partito. Nei Comuni a Westminster, Sammy Wilson ha definito il governo “senza spina dorsale” e “traditore della Brexit”. Il punto di forza dell’accordo che ha ripristinato Stormont è che era l’accordo di Donaldson. C’erano le sue impronte digitali. Ci si è fidati del fatto che avrebbe portato a termine i suoi sette test. Al contrario, la debolezza di questo accordo è anche l’imprimatur di Donaldson. Senza il suo sponsor chiave e la sua cheerleader, c’è il rischio concreto che possa andare a monte. Qualcun altro può sostenere l’accordo con la stessa efficacia di Jeffrey? L’ha venduto attivamente, affermando con sicurezza che ha eliminato il confine con il Mare d’Irlanda. Robinson è il favorito per diventare il successore permanente di Donaldson, ma la sua elevazione a leader non è affatto scontata. Deve affrontare una serie di sfide imminenti. Deve ora convincere i suoi colleghi a schierarsi dietro di lui dopo un periodo turbolento che ha lasciato il partito diviso e demoralizzato.
Nel breve termine, Stormont non è in pericolo. Abbandonare la condivisione del potere a poche settimane dal suo ripristino sarebbe disastroso. L’attenzione sarà rivolta a Westminster. Al momento non è chiaro se Donaldson intenda o meno rimanere come deputato della Lagan Valley. In teoria potrebbe continuare come indipendente, anche se con la sua carriera politica a pezzi, ciò sembra alquanto improbabile. Le sue dimissioni farebbero scattare una sgradita elezione suppletiva. Le elezioni generali sono all’orizzonte e le speculazioni concordano sul fatto che la data più probabile sia novembre. Il DUP ha pochi mesi per unirsi intorno a una posizione concordata. I partiti divisi perdono le elezioni. Il dissenso all’interno del partito è solitamente visto dagli elettori come una cosa negativa. Il DUP sta affrontando una battaglia in salita. Gavin Robinson sarà in grado di tenere insieme questo partito diviso e di coltivare un’apparenza di unità? L’interesse personale farà sì che le differenze ideologiche vengano messe da parte, almeno nel breve periodo? L’ala anti-deal del partito potrebbe cogliere questa crisi come un’opportunità per riprendere il controllo della narrazione politica. Se questa nascente ribellione dovesse arrivare al dunque, il partito si troverebbe di fronte a un’elezione difficile. Egli deve convincere coloro che vogliono ripudiare l’accordo che un’assemblea pienamente funzionante è il modo migliore per costruire il sostegno all’unione. È essenziale riconciliare gli elementi progressisti e regressivi all’interno del partito. Le discussioni sul riallineamento all’interno del sindacalismo devono essere messe da parte. Se riuscirà a mantenere tutti i seggi, potrebbero essere in grado di assorbire il loro risentimento. In caso contrario, potrebbero sfogare la loro rabbia su di lui. Il seggio di Robinson a Westminster, nell’East Belfast, è tutt’altro che sicuro. Nel 2019 ha respinto l’ondata dell’Alleanza per mantenere il suo seggio. Nonostante una forte sfida, la leader dell’Alleanza Naomi Long ha fallito nel tentativo di ribaltare la maggioranza di 8.000 deputati del DUP. Tuttavia, ha ridotto significativamente la maggioranza a 1.819 e si prevede che contenderà nuovamente il seggio. Se l’approccio sotto la sua leadership si allontana dal centro, potrebbe dare nuova vita al suo vecchio rivale. Il mantenimento di questo seggio potrebbe dipendere dal fatto che egli persuada gli elettori che i moderati rimangono al posto di guida all’interno del suo partito. Sa fin troppo bene che i giorni del “no, mai, mai” sono finiti. Nell’attuale panorama politico, non ci sono certezze. Il DUP deve uscire dalla sua zona di comfort e sostenere la causa di un’Irlanda del Nord inclusiva, prospera e stabile. Gavin Robinson sta per scoprire le formidabili sfide della leadership. È stato a lungo indicato come futuro leader e scelto come vice. Riuscirà a soddisfare le aspettative che sono state inaspettatamente poste sulle sue spalle? È l’uomo giusto per questo lavoro? Dovrà dare prova di pragmatismo e tenacia per unire il suo partito e garantire la necessaria stabilità. In caso contrario, il suo mandato al vertice potrebbe essere limitato.