Muore Rose Dugdale: L’ereditiera inglese che si unì alla Provisional IRA negli anni ’70
La notte del 26 aprile 1974, 19 preziosi capolavori furono rubati sotto la minaccia di un’arma da fuoco da Russborough House, nella contea di Wicklow, la casa di Sir Alfred Beit, ex deputato conservatore ed erede minerario sudafricano. Il bottino comprendeva dipinti di Goya, Velázquez, Vermeer, Rubens, Hals, Gainsborough e Guardi. Si trattò di una delle più grandi rapine d’arte della storia. La banda dell’IRA si era introdotta con l’inganno nella casa signorile a sud di Dublino, guidata da una donna che fingeva di essere una turista francese la cui auto era rimasta in panne.
Rose Dugdale, morta all’età di 83 anni, può aver iniziato come debuttante ed ereditiera educata a Oxford, ma la sua vita anticonvenzionale si è trasformata in una spirale di attivismo politico e violenza repubblicana, culminata nello sviluppo di esplosivi per distruggere le Land Rover blindate del Royal Ulster Constabulary. Rinnegata privilegiata, è stata paragonata a rivoluzionari di ultra-sinistra contemporanei degli anni Settanta come Patty Hearst, le Brigate Rosse italiane e la banda Baader-Meinhof.
All’inizio del 1974 aveva compiuto il primo attacco con elicottero-bomba dell’IRA a una stazione di polizia nordirlandese. Il velivolo era stato noleggiato nella contea di Donegal da una donna che si spacciava per giornalista freelance per un incarico fotografico. Una volta in volo, il pilota fu minacciato con una pistola e gli fu ordinato da Dugdale e dal suo complice, Eddie Gallagher, di raccogliere zangole per il latte piene di esplosivo e di sorvolare il confine. Un ordigno fu poi lanciato sulla stazione della RUC di Strabane, nella contea di Tyrone; la carica principale non esplose. Nessuno è rimasto ferito.
Il colpo di Wicklow non è stato il primo furto d’arte di Dugdale. La conoscenza della pittura classica acquisita in gioventù si era rivelata utile. Nel 1973, insieme a scassinatori professionisti, si introdusse nella casa dei genitori nel Devon e saccheggiò quadri, argenti e oggetti d’antiquariato per un valore di 80.000 sterline per raccogliere fondi per cause rivoluzionarie. Il giudice le ha inflitto una condanna a due anni con la condizionale, affermando che era improbabile che potesse recidivare.
La Dugdale è stata protagonista di Mná an IRA (Donne dell’IRA), un documentario televisivo, nel 2020. Fotografia: Loopline Films/ifiarchiveplayer.ie
L’obiettivo dell’incursione a Russborough House, da lei ideata, era quello di riscattare i dipinti per il ritorno da una prigione inglese a una nordirlandese di quattro attentatori dell’IRA in sciopero della fame: Gerry Kelly, Hugh Feeney e le sorelle Dolours e Marian Price.
Dopo aver radunato la servitù e picchiato Sir Alfred, tutti furono legati. Dugdale, mantenendo il carattere di un turista francese, passò da una stanza all’altra indicando dei quadri. “Questo e quest’altro! Non. Non quello!”, secondo la biografia di Sean O’Driscoll del 2022 Heiress, Rebel, Vigilante, Bomber: The Extraordinary Life of Rose Dugdale. Gallagher e altri due uomini dell’IRA caricarono i dipinti in macchina. Si diressero verso il villaggio di Glandore, nel Cork occidentale, dove la donna aveva prenotato un cottage a nome di Ms Merrimée. Una richiesta di riscatto fu inviata alla National Gallery of Ireland di Dublino. Da quel momento la trama iniziò a dipanarsi. La famiglia Price chiese che i dipinti non venissero danneggiati. Dugdale aprì la porta agli agenti della Garda usando il suo falso accento francese. Questi ultimi non si lasciarono convincere dalle sue spiegazioni e fecero irruzione nel cottage scoprendo tele il cui valore è stimato in circa 100 milioni di sterline, secondo le valutazioni odierne.
La Dugdale è nata a Yarty Farm, la tenuta di famiglia di 600 acri nel Devon orientale. Suo padre era il tenente colonnello Eric Dugdale, un sottoscrittore di successo dei Lloyd’s, la cui casa principale era a Chelsea, a Londra. Sua madre, Carol (nata Timmis), proveniva da una ricca famiglia del Gloucestershire; aveva studiato arte e inizialmente aveva sposato il fratello minore di Oswald Mosley, John; ebbero due figli ma divorziarono a causa del comportamento femminile di lui. Successivamente sposò Dugdale, con il quale ebbe tre figli. Bridget Rose era la figlia di mezzo. Nonostante il suo nome di battesimo, non aveva un’ascendenza irlandese immediata ed era conosciuta come Rose. Frequentò la scuola femminile di Miss Ironside a Kensington. In una prima dimostrazione di risolutezza, inizialmente si oppone a diventare una debuttante, ma trova un accordo con la sua famiglia: accetta di essere presentata alla Regina a Buckingham Palace in cambio del permesso di iscriversi all’università. La stagione del “coming out” del 1958, in cui le giovani donne venivano lanciate nell’alta società, fu l’ultima cerimonia ospitata dalla monarca.
Nel 1959 la Dugdale entrò al St Anne’s College di Oxford per studiare filosofia, politica ed economia, laureandosi tre anni dopo. Tra i suoi tutor c’erano la scrittrice Iris Murdoch e Peter Ady, un’economista con cui ebbe una relazione. Il suo primo confronto con l’establishment avvenne quando lei e un’altra studentessa si travestirono da uomini per infiltrarsi nella società di dibattito dell’Oxford Union, allora tutta maschile. La loro protesta ebbe successo; le donne furono formalmente ammesse alcuni mesi dopo. Ha conseguito un master in filosofia in un college americano, è tornata a Londra per lavorare come consulente governativo di economia per i Paesi in via di sviluppo con Ady nel 1965, quindi ha completato un dottorato al Bedford College di Londra, dove ha insegnato economia.
La rivoluzione controculturale degli anni Sessanta ampliò i suoi orizzonti. Dugdale si recò nella Cuba comunista e a Belfast, dove fu testimone dell’esercito nelle strade. Seguì la radicalizzazione. Lasciò il mondo accademico nel 1971, decidendo di donare ai poveri la ricchezza ereditata.
Utilizzando il proprio denaro, creò un ufficio del sindacato dei richiedenti asilo a nord di Londra, a sostegno delle persone emarginate. Si avvicinò a Wally Heaton, un ex soldato che la spinse a partecipare alla rivoluzione armata.
La Bloody Sunday del gennaio 1972, quando il Parachute Regiment uccise 14 manifestanti per i diritti civili a Derry, fu uno spartiacque. Lei e Heaton si recarono sul posto, incontrarono i leader dell’IRA e offrirono loro denaro per comprare armi. Tornò ripetutamente a Belfast e a Derry, consegnando le armi che aveva ottenuto. Heaton fu incarcerato per l’incursione nella casa dei genitori di Dugdale e nel 1973 incontrò Gallagher, che si era offerto volontario per lavorare nell’ufficio del sindacato dei richiedenti. I due si unirono e più tardi, nello stesso anno, si trasferì in Irlanda dove si unì a un campo di addestramento dell’IRA.
Dopo il raid di Russborough House, Dugdale fu condannata a nove anni di carcere per il sequestro di Strabane e il furto di opere d’arte. Fu detenuta nel carcere di Limerick, dove alla fine ci si accorse che era incinta. Il padre era Gallagher. L’anno successivo, Gallagher, che era in fuga, rapì l’industriale olandese Tiede Herrema a Limerick. La banda dell’IRA chiese il rilascio di Dugdale e di altri due prigionieri repubblicani entro 48 ore, avvertendo che Herrema sarebbe stato fucilato. La polizia irlandese rintracciò i rapitori. Dopo un assedio di 18 giorni si arresero. Herrema rimase illeso. Gallagher fu condannato a 20 anni. Anche in carcere, Dugdale continuò a fare pressione, costringendo le autorità a permettere a lei e a Gallagher di sposarsi dietro le sbarre nel 1978, in modo da evitare l’estradizione nel Regno Unito. Fu liberata nel 1980 e si trasferì a Dublino per crescere suo figlio, Ruairí. Se i suoi primi anni avevano un’aria di teatralità politica, i suoi ultimi anni mostrarono un intento più letale. Collaborò con i gruppi di vigilanti dei residenti per cacciare gli spacciatori di eroina dai quartieri popolari. Si lasciò anche con Gallagher e visse con Jim Monaghan, un esperto fabbricante di bombe dell’IRA. Insieme contribuirono a perfezionare la tecnologia delle armi dei Provvisori, conducendo ricerche in una remota fattoria della contea di Mayo. I loro lanciamissili perfezionati – che utilizzavano pacchetti di biscotti per assorbire il rinculo – e le bombe a base di fertilizzanti permisero all’IRA di uccidere più soldati, ufficiali della RUC e civili. Non ha mai espresso rammarico. “Il giorno più felice della mia vita è stato il bombardamento di Strabane”, ha detto all’autore Sean O’Driscoll. “È stata la prima volta che mi sono sentita al centro delle cose, che stavo davvero facendo quello che avevo detto che avrei fatto”. Il 22 marzo uscirà nel Regno Unito un lungometraggio basato sulla sua vita, Baltimore, incentrato sul raid artistico di Wicklow.
La Dugdale, che viveva in una casa di cura di Dublino gestita da suore, è sopravvissuta al suo compagno, Monaghan, a Gallagher, con cui è rimasta sposata, e a Ruairí.
Bridget Rose Dugdale, accademica e membro dell’IRA, nata il 25 marzo 1941 e morta il 18 marzo 2024.
Oltre a diversi libri, in arrivo in questi giorni la storia della volontaria Dugdale con un lungometraggio intitolato BALTIMORE
Un documentario ricorda il fallito raid di Rose Dugdale alla caserma di Strabane
